Британская библиотека – самая большая национальная библиотека в Великобритании. В 1972 году на одном из заседаний парламента было принято решение объединить несколько библиотек с Библиотекой национального музея. Здание было открыто 1 июля 1973 года в Лондоне. В настоящее время читальный зал и архив находятся в Западном Йоркшире, в городе Бостон Спа. В здании Британской библиотеки хранится более 150 миллионов книг, что делает ее самой крупной библиотекой в мире. В 1983 году коллекция библиотеки был пополнена Национальным архивом звукозаписи, включавшем в себя более тысячи пленок и дисков.
Библиотека впервые была основана на коллекции Слоуна в 1753 году. В течение следующих веков она неоднократно пополнялась архивами из коллекции знаменитых людей Британии. В 1850 году Библиотека получила свой первый читальный зал, в котором впоследствии работали над информацией для своих трудов Маркс и Ленин.
Большую ценность несут коллекции, лежащие в основе Британской библиотеки. Среди них известная коллекция короля Георга III, Роберта Харли, Роберта Коттона и основателя библиотеки – сэра Ханса Слоуна. Библиотека так же унаследовала коллекцию Королевской библиотеки и обладает правом на получение экземпляра всех старых и новых книг в стране.
Специально для всех ее коллекций в Лондоне на Юстон Роуд было построено здание в 1997 году. До этого коллекции фонды и коллекции на протяжении многих лет находились по разным местам. Структурно библиотека состоит из трех отделений. Главный корпус находится на Сент-Панкрас, где уже более чем десятилетие хранятся основные фонды книг. Два других корпуса – это Газетная библиотека в Лондоне и Британская библиотека в Бостон-Спа.
Читательский билет может получить каждый житель Британии и даже иностранец, так что отправляясь в Великобританию на отдых можете посетить это удивительное место. Многие книги разных эпох доступны он-лайн. Например, в здании библиотеки хранится оцифрованная версия Евангелие из Линдисфарна, датирующееся VII веком.
Среди библиотечных экспонатов можно найти не только книги, но так же журналы, газеты, рукописи, марки и многое другое. В стенах Британской библиотеки собраны уникальные книги, которые не встречаются в архивах других библиотек мира. Британцы могут гордиться тем, что такие древние и ценные экспонаты, как Алмазная Сутра, библия Гутенберга, записи Леонардо да Винчи, а так же единственная сохранившаяся до наших дней копия «Беовульфа», находятся именно в их библиотеке.
Год назад Британская библиотека выложила на своем официальном сайте отсканированные иллюстрации, ранее хранившиеся в архивах музея. Более десятилетия они были доступны только узкому кругу людей. Проект под названием «Иллюстрации, которых никто не видел» включает в себя коллекцию настенных фресок, рисунков, гравюр, писем, текстов и фотографий.
