В течение многих веков вокруг человеческого жилья накапливаются наслоения почвы, в которых сохраняются следы прошлого — всякий мусор, остатки пищи (например, кости животных), одежды, осколки посуды, потерянные монеты, пуговицы и многое, многое другое. Это «культурный слой» земли.

По всему земному шару учёные-археологи ведут раскопки.

В земле нередко находят не только отдельные старинные изделия, но и развалины в прошлом богатых и оживлённых городов, жители которых покинули их когда-то или погибли от пожаров, от войн, от стихийных бедствий, от страшных болезней.

В старину, когда человек умирал, в его могилу клали оружие, пищу, различные украшения, посуду. Случалось, над могилой насыпали высокий холм — курган. Некоторые такие захоронения и курганы сохранились до наших дней. Археологи их раскапывают и в раскопках находят разные предметы, подчас изумительной красоты.

Без учёных вести раскопки ни в коем случае нельзя: ведь по незнанию и по неосторожности можно не заметить или разрушить ветхие старинные вещи, а то и перемешать те слои, в которых они находятся.

Археологи перебирают пальцами каждую горсть земли, стараясь не пропустить малейший черепок или бусинку; особым ножичком и кисточкой они бережно очищают от земли хрупкие, порой полуистлевшие предметы.

Археологические раскопки помогают современным историкам узнавать, как жили наши предки.

Например, производя многочисленные раскопки иа территории нашей огромной страны, советские учёные-археологи проследили историю нашей Родины со времени первобытных людей. Открытия и находки наших учёных ещё раз доказали, что Русь до нашествия монголо-татар была одной из передовых стран Европы.