Еще древние египтяне создали первый удобный календарь. Он помогал им готовиться к наводнениям, своевременно сеять и собирать урожай. Умение представить время в виде сменяющих друг друга отрезков — дней, недель» месяцев и лет — позволило планомерно заниматься сельским хозяйством и точно вычислять налоги. На протяжении многих веков это умение казалось волшебным искусством. Первые календари человечества часто коренятся в области мифов, ведут свое происхождение от легендарных персонажей. Умельцы, исчислившие время, приравниваются к богам.
Год 705 от основания Рима. Армия, которой командует Гай Юлий Цезарь, высаживается в египетской Александрии. Цезарь преследует остатки разгромленных отрядов своего неудачливого соперника и соправителя Помпея» но теперь прерывает поход. Опальный триумвир мертв. Все друзья и близкие Помпея, по словам греческого историка Плутарха, взяты в плен во время скитаний по Египту. Однако Цезарь не спешит уходить из страны.
Он задержался «в столице богатого и хитрого врага» — царя Птолемея, оставшись на зиму без всяких припасов, «в невыгодном месте и в невыгодное время», как аттестовал подготовку к предстоявшей войне другой историк — римлянин Светоний. На 9 месяцев Цезарь забыл Рим, гражданскую войну и интриги помпеянцев, занявшись устройством дел чуждой ему державы. Он не намерен был завладеть Египтом, сделать его римской провинцией. Нет, всю свою энергию, все терпение и стойкость верных ему солдат он посвятил одному-единственному человеку — Клеопатре, двадцатилетней царице Египта, отстраненной от власти братом.
Ради нее он повел тяжелую, продолжительную войну, защищаясь «против населения огромного города и большой египетской армии». Он едва не лишился кораблей, без которых не вернулся бы в Рим, едва не умер от жажды, едва не утонул в море, спасаясь от египтян, но в решающем сражении разбил своих противников и отдал царство Клеопатре и ее младшему брату. Египтом же царица отныне старалась править одна.
Наступило блаженное время. Не раз пиры, которыми тешились Клеопатра и Цезарь, продолжались до самого рассвета. В дневные же часы Цезаря влекла мудрость египтян, ибо страна их процветала вот уже 30 веков, неизменно принося плоды -учености.
Цезарь стал усердным посетителем Александрийской библиотеки, которую сам недавно, во время уличных сражений, едва полностью не сжег. Библиотека сильно пострадала, но даже теперь осталась крупнейшим хранилищем рукописей во всем античном мире. Особенно увлекло Цезаря умение египтян делить на отчетливые части время, невидимой рекой текущее вокруг. Теперь, укрощенное одним из египетских царей — Птолемеем III Эвергетом (284-221 годы до нашей эры), оно каждый год вторило тому же расположению звезд, Луны и Солнца. Названное и исчисленное время всякий раз возвращалось. В Риме же календарь то и дело обгонял времена года. Его приходилось постоянно исправлять.