Однако уже в 1606 году немецкий астроном Иоганн Келлер указал, что исходная дата нашей шкалы времени неточна. Чтобы понять, когда родился Иисус, ученый обратился к памятному событию, случившемуся тогда: к появлению Рождественской звезды.
В Евангелии от Матфея сказано: «Когда же Иисус родился в Вифлееме Иудейском во дни царя Ирода, пришли в Иерусалим волхвы с востока, и говорят: «Где родившийся Царь Иудейский? Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему».
Что же за звезда воссияла в тот день на востоке? По небу пронесся метеор? Появилась комета? Вспыхнула сверхновая звезда? Иди две планеты, что редко бывает, сошлись, ярким огнем осветив небосвод? Астрономы долго пытались найти разгадку этого явления.
«И се звезда, которую они видели на востоке, шла перед ними». Разве не похоже это на комету, спешащую миновать небосвод? Езде в 1305 году флорентийский художник Джотто изобразил над головами волхвов «хвостатую звезду» — комету. Среди небесных странниц, вновь и вновь навещающих нас, одна появилась незадолго до рождения Иисуса — в 12 году до нашей эры. То была знаменитая комета Галлея.
Конечно, по меркам вечности, 12 лет подобны жалкому мгновению. И все же зададимся вопросом: не наблюдались ли на небосводе какие-то странные события ближе к привычной нам дате?