Это один из шести материков нашей планеты. Он лежит на крайнем юге и весь закован в лёд. Антарктиду вместе с частями океанов вокруг неё — до Южного полярного круга — называют Антарктикой. Открыли Антарктиду в 1820 г. русские мореплаватели Ф. Ф. Беллинсгаузен и М. П. Лазарев. С большим трудом пробились туда сквозь штормы и ледяные барьеры их шлюпы «Восток» и «Мирный».
Миллионы лет назад, еще до появления на Земле человека, в Антарктиде было тепло, росли тропические леса и бродили гигантские животные. Но Антарктида раньше, чем северные земли, была закована в лёд: её покрывает древнейший ледовый щит. Недра материка хранят полезные ископаемые: железную руду, золото, алмазы, цветные металлы, каменный уголь.
Кое-где в Антарктиде среди льдов выступают чёрные и коричневые сопки, покрытые редкими пятнами мхов, лишайников.
В одном месте учёные нашли озеро, лёд на нём был весь в трещинах и очень прозрачный: сквозь двухметровую глубину виднелось зеленоватое дно.
Другое озеро было незамёрзшим, и вода в нём оказалась тёплая — плюс 11 градусов. Один учёный рискнул даже выкупаться.
В озёрах найдены микроскопические водоросли — коричневые, красные, сине-зелёные, они придают воде особую яркую окраску.
На северо-западе Антарктиды, на Земле Грейама, встречаются травка, цветы.
Значит, даже в ледяном царстве Антарктиды есть жизнь. На самом побережье живут забавные птицы — пингвины. В. прибрежных водах плавают киты, кашалоты, дельфины, несколько видов тюленей и среди них так называемые морские слоны, морские леопарды.
Широкое исследование Антарктиды — самой неизученной области нашей планеты — началось в 1957—1958 годах. Двенадцать государств мира договорились совместно изучать материк. Сотни учёных различных национальностей в разных частях Антарктиды вели разнообразные наблюдения.
Советский Союз исследует её восточную часть — самую неизученную. На берегу моря Дейвиса вырос посёлок советских учёных — «Мирный». Во внутренних областях материка были созданы и другие станции. Центр советских антарктических исследований— станция Молодёжная.
Отважные советские исследователи проникли далеко в глубь Антарктиды, туда, где ещё никогда не ступала нога человека. Они сделали важные географические открытия. Например, советские учёные установили, что Антарктида — это материк, а не группа островов, как предполагалось раньше.
В Антарктиде очень холодно, зимой иногда бывает даже около 90 градусов мороза!
Учёные живут в хорошо утеплённых домиках, а работают на морозе в утеплённой электрогрелками одежде и в защитных масках. Человек в такой маске дышит через особые фильтры.
Антарктида не принадлежит ни одному государству. По международному соглашению на её территории запрещено проводить какие-либо мероприятия военного характера. Это континент мира.