Мы с вами живём на дне океана в несколько сотен километров глубиной. У него нет берегов, он окружает весь земной шар. Дно его — вся поверхность Земли, её долины, горы, пустыни, моря.

Этот голубой океан — воздушную оболочку Земли — учёные называют атмосферой. Она никогда не бывает спокойной. Нагретый солнцем воздух становится легче и поднимается о поверхности Земли, а его место занимает более холодный. Движение воздуха над поверхностью Земли называется ветром. В атмосфере есть и постоянные воздушные течения. Например, ветры пассаты всегда дуют в одном направлении — вдоль экватора.

Для человека особенно важен нижний слой атмосферы — тропосфера, её высота — 8—17 км от Земли. Здесь образуются облака, рождаются грозы, ливни, снегопады.

Метеорологи — учёные, которые наблюдают за погодой, — несколько раз в сутки определяют влажность воздуха, температуру, силу и направление ветра.

Следующий слой воздушного океана — стратосфера — простирается до высоты 50—55 км. Воздух там сильно разрежён, а небо — тёмно-фиолетовое, почти чёрное. В стратосфере летают сверхзвуковые самолёты.

Над стратосферой расположена мезосфера. Она достигает высоты 80 км. В этом слое атмосферы иногда образуются блестящие тонкие облака. Учёные называют их серебристыми и предполагают, что они состоят из частиц пыли.

Ещё выше, до высоты около 1000 км, — слой термосферы, или ионосферы. В нём воздух очень сильно разрежён. Там много отдельных заряженных электричеством частиц газов — ионов. На этой высоте образуются полярные сияния.

Самый верхний слой атмосферы — экзосфера. Там почти нет воздуха. Учёные предполагают, что температура в этом слое около 2000 градусов жары.

Без атмосферы жизнь на Земле не могла бы существовать. Поэтому очень важно не загрязнять её. Однако, в атмосферу во всём мире выпускается много промышленных отходов: дым из труб заводов и электростанций, выхлопные газы автомобилей. В нашей стране каждое предприятие обязано иметь очистительные сооружения, чтобы не загрязнять воздух. Охране атмосферы у нас уделяется большое внимание.