Большинство хищников не едят мертвечину. Они предпочитают охотиться, часами сидеть в засаде, преследовать добычу. Но есть хищники, которые питаются мясом мёртвых животных. К таким истребителям падали — «крылатым санитарам» — относятся многие птицы. Грифы, например, питаются почти исключительно мертвечиной. Все они большие, очень сильные птицы. Размах крыльев самого маленького грифа — стервятника — 170 см, а кондора — до трёх метров. Это самая крупная хищная птица.

Грифы живут в степных и горных районах, гнездятся обычно на скалах, на вершинах и в дуплах деревьев, куда трудно пробраться человеку и животному.

Кондоры, например, живут в горах Америки, на высоте до 7 км. Летая на высоте нередко нескольких километров — паря в воздухе, они осматривают свои «владения», сразу же замечают падаль и быстро спускаются к ней. Какие зоркие глаза нужно иметь, чтобы увидеть на таком расстоянии добычу!

Грифов часто не любят: уж больно непривлекательна их пища. Но тот, кто по-настоящему любит и знает природу, никогда не выстрелит в этих птиц, даже когда они, наевшись, отяжелели и не могут сразу взлететь. А найдя гнездо грифов с одним — тремя яйцами или птенчиками, никогда не разорит его, ведь грифы очень полезные птицы.

Есть много видов грифов. Некоторые из них постоянно держатся вблизи жилищ человека.