В переводе с английского это слово значит «человек, который умеет работать быстро». Но это вовсе не значит, что всякий человек, который умеет работать быстро, — диспетчер. Например, токарь, который быстро работает у станка, не диспетчер. И инженер, который умеет начертить схему быстро, тоже не диспетчер.

Диспетчер — это тот, от которого во многом зависит слаженная, чёткая работа завода, морского порта, железнодорожной станции или аэродрома. Он следит, чтобы станки не стояли без дела, чтобы впустую, без груза, не бежали автомашины, не допустит, чтобы столкнулись в воздухе самолёты или поезда на рельсах. Вот какие это важные и нужные люди — диспетчеры!

Всего на минуту замер главный конвейер автозавода — и с него не сошёл очередной автомобиль. Нужно немедленно пустить конвейер в ход! Как этого добиться — решать диспетчеру, решать быстро, безошибочно.

Но чтобы быстро принять правильное, часто единственное решение, диспетчеру нужно видеть участок работы: весь завод сразу, как будто это не завод, а макет на его столе.

Для этого диспетчеру служит экран телевизора. Во всех цехах установлены передающие телевизионные камеры, и диспетчер видит на экране, как идёт работа на любом из участков. На столе диспетчера — на пульте, как обычно говорят, — много лампочек. Остановился станок — загорелась лампочка. Тревога! Решай диспетчер, что делать, как устранить неполадки! Но вот причина неполадки установлена. Диспетчер берёт микрофон и говорит: «Мастер цеха номер восемь! Остановился станок номер тридцать шесть второй автоматической линии! Примите меры!» Прошло несколько минут, лампочка погасла. Значит, станок налажен и работа продолжается. Диспетчер принял правильное решение. Теперь порой один диспетчер управляет целым цехом.

Ещё на пульте у диспетчера много кнопок и выключателей. Диспетчер не всегда вызывает мастера, а, нажимая кнопку или поворачивая выключатель, подает команду, по которой уже сам станок автоматически исправляет себя и продолжает работу.

Перед диспетчером аэродрома другие задачи. На экране радиолокатора отображены в виде ярких точек самолёты, находящиеся в воздухе вблизи аэродрома. Диспетчер видит, куда они летят, с какой скоростью, на какой высоте, и отдаёт нужные команды лётчикам о посадке и взлёте. 

Командам диспетчера подчиняются и машины, вырабатывающие электроэнергию на электрических станциях; и насосы, перекачивающие по трубам воду или нефть; и стрелки на железнодорожных путях и станциях, расположенных за десятки километров от комнаты, где сидит диспетчер.

Быть диспетчером нелегко. Ни минуты покоя. Всё время нужно думать, решать — быстро, безошибочно. Ошибка может дорого стоить людям! И всё время нужно быть спокойным, в самые трудные минуты не растеряться. Трудно быть диспетчером. И почётно.