На арене цирка за крепкой железной решёткой на высоких табуретах рычат и скалят клыки могучие львы, злобные тигры, коварные пантеры. А их дрессировщик-укротитель спокойно расхаживает по клетке и заставляет хищников проделывать разные трюки. Как же он не боится, что они набросятся на него?
Укротитель очень хорошо знает характер каждого из своих питомцев. Дрессированный хищный зверь боится пристального взгляда своего повелителя, а за послушание ждёт награду — кусок мяса.
Дрессировка животных требует огромного терпения, смелости, наблюдательности, знания привычек и характеров зверей.
Помимо хищных зверей дрессировщики выступают со слонами, лошадьми, собаками, обезьянами, даже с бегемотами, кенгуру и многими другими животными. Артисты советского цирка стремятся добиться послушания от животных не запугиванием, а лаской и умелым использованием так называемых условных рефлексов, открытых великим русским учёным И. П. Павловым.
Вот на арене морской лев подбрасывает носом и ловит мячики и колпачки. Как его этому научили? На свободе, в океане, морской лев охотится за живой рыбой. Поймав рыбку, он подбрасывает её, и она падает головой вниз. Острый спинной плавник рыбы складывается, и добыча проскальзывает прямо в горло морского льва. Эту повадку животного использовал дрессировщик, заменив рыбок мячами и колпачками.
В Москве есть Уголок Дурова, устроенный знаменитым русским дрессировщиком Владимиром Дуровым. Люди могут увидеть здесь, как дрессируют медведей, обезьян, барсуков, лис, мышей и других животных.