Слову «лауреат» почти две тысячи лет. Происходит оно от слова «лавр». Лавр — вечнозелёное деревце. Древние греки и римляне особо чтили лавр как дерево бога Аполлона — покровителя поэзии и искусств. Венком из лавровых листьев награждали победителей музыкальных и спортивных состязаний — певцов, флейтистов, гимнастов. Римляне вручали лавровый венок полководцу, одержавшему победу над врагами. Увенчанный победными лаврами назывался лауреатом.
Слово «лауреат» продолжает жить и сегодня. В нашей стране лауреат — это не только победитель художественного конкурса — музыкант, чтец или балерина. Им может быть и учёный, глубоко проникший в тайны природы, и инженер, придумавший новую конструкцию автомобиля или самолёта, и рабочий, чьи умелые руки и смекалка заставили машину работать быстрее, точнее и надёжнее, и руководитель колхоза, добившийся рекордного урожая. Лауреатом может быть и писатель, и композитор, и постановщик интересного фильма, и государственный деятель, и артист. Гордое звание лауреата носят те, кого удостаивают высшей премии, установленной государством, а также научными или общественными организациями. Лауреат — это тот, кто своим талантом и трудом заслужил всенародное признание и был поэтому отмечен особо почётной наградой — за открытие в науке, за создание нового способа добычи нефти, за проект, книгу, скульптуру, фильм, роль в спектакле.
Почётнейшие премии у нас, в Советском Союзе, — Ленинские. Их присуждают в день рождения основателя Коммунистической партии Советского Союза и Советского государства — Владимира Ильича Ленина — 22 апреля. Ими награждают авторов наиболее выдающихся научных трудов, важнейших технических изобретений, самых талантливых произведений литературы и искусства. Ленинским лауреатам торжественно, в Кремлёвском дворце, вручают вместе с премией диплом и золотую медаль с изображением Ленина. Получить Ленинскую премию — великая честь.
Почётные награды в нашей стране — Государственные премии. Установлены премии для молодых строителей коммунистического общества, показавших образцы трудовой доблести и инициативы или завоевавших звание лауреата высокими достижениями в творчестве. Это премии Ленинского комсомола — верного помощника Коммунистической партии.
Среди почётных лауреатских наград — международные Ленинские премии «За укрепление мира между народами». Каждый год звание лауреата этой премии присуждается наиболее смелым, мудрым и энергичным борцам за мир из разных стран — писателям, учёным, общественным деятелям. Этой премии удостоен Генеральный секретарь ЦК нашей партии Л. И. Брежнев за выдающийся вклад в дело мира.
