Мы знакомимся с маленьким мальчиком Маугли, когда он бесстрашно входит в волчье логово и вместе с волчатами начинает сосать молоко их матери — грозной волчицы Ракши. Так он становится приёмным сыном волчицы.
Отец Волк учит Маугли ремеслу охотника. Медведь Балу втолковывает ему законы джунглей. Мальчик-волк начинает понимать язык птиц и змей, значение каждого шороха в траве, каждого движения в листве. Он учится лазать по деревьям, как пантера, плавать, как рыба, и прыгать по ветвям, как обезьяна.
В книге о Маугли действуют животные, но они ведут себя как люди: любят, ненавидят, строят козни и даже рассказывают легенды. Человек Маугли и дикие животные живут по одним справедливым законам, нарушать которые осмеливается лишь полосатый убийца — тигр Шер-Хан.
Шер-Хан — смертельный враг Маугли. История мальчика — это история его неустанной войны с тигром. Шер-Хан начал охотиться на Маугли, когда тот был ещё совсем маленьким. Шер-Хан постоянно становится на пути Маугли. Но Маугли умеет защищаться и в конце концов убивает полосатого врага и приносит его шкуру на скалу Совета.
Победа над Шер-Ханом была бы невозможной, не окажись у Маугли верных друзей. Это прежде всего его братья-волки, затем мудрый медведь Балу, чёрная пантера Багира, которую побаиваются все в джунглях. Это храбрый волк Акела, питон Каа и, наконец, крестьянка в деревне, принявшая Маугли как родного сына. Человек оказывается могущественнее всех в джунглях. Его взгляда не может вынести ни один из волков и даже красавица Багира. Он царь вселенной.
И когда повзрослевший Маугли уходит жить туда, где живёт его народ, к людям, он всё равно остаётся хозяином джунглей.
История Маугли входит в «Книгу джунглей», посвященную жизни зверей, которую написал английский писатель Редьярд Киплинг. Писатель долго жил в Индии. От местных жителей он слышал много преданий, и среди них легенду о мальчике, воспитанном в волчьей стае. Она и легла в основу его сказки «Маугли».
Многие из вас, наверно, читали и другие сказки Киплинга. Их, как все хорошие сказки, любят читать не только дети, но и взрослые.