Это было в 1611 г. Тяжёлые времена переживала тогда Русская земля. В Москве, как у себя дома, распоряжались польские захватчики. Отряды врагов рыскали по городам и сёлам в поисках добычи, грабили, убивали. Многие бояре были готовы перейти на сторону польского королевича Владислава. Шведы, которых позвал на подмогу против поляков боярский царь Василий Шуйский, хозяйничали на севере страны. Казалось, потеряла уже Россия свою свободу, грозил русскому народу иноземный гнёт.

С этим не могли смириться русские люди. Партизанские отряды наносили немалый урон захватчикам. Но разрозненные выступления партизан враги легко подавляли. Нужны были люди, которые могли бы сплотить всех, кто ненавидел врага и хотел с ним бороться. И такие люди нашлись.

Осенью 1611 г. в большом и богатом Нижнем Новгороде (ныне — город Горький) староста горожан Кузьма Минин выступил на торговой

площади с призывом ничего не жалеть для спасения Родины. Он предложил создать народное ополчение: всем русским людям объединиться и выгнать врагов из Москвы. А чтобы снарядить войско, купить оружие, доспехи, лошадей, прокормить ратников, каждый должен дать треть своего имущества. Минин, человек небогатый, первым показал пример.

Ни сам Минин, ни другие посадские люди (так называли тогда горожан) не имели боевого опыта. Возглавить ополчение просили искусного воеводу князя Дмитрия Михайловича Пожарского. Когда ещё в марте 1611 г. москвичи с оружием в руках поднимались против захватчиков, Пожарский был одним из вождей восстания. Израненного, его увезли тогда с поля битвы. Теперь по зову Минина Пожарский приехал в Нижний Новгород и возглавил ополчение. Ополченцы выступили в поход. Всё новые и новые воины вливались в их ряды. В августе 1612 г. войско ополченцев подошло к Москве. Началась осада польского гарнизона. Три дня шёл бой. Исход его решил Минин: с несколькими сотнями всадников он неожиданно зашёл в тыл к прибывшему подкреплению поляков и разбил его. Поляки сдались, ополчение Минина и Пожарского вошло в Кремль. А вскоре интервенты были изгнаны с Русской земли.

На Красной площади в Москве защитникам Русской земли Кузьме Минину и Дмитрию Пожарскому в 1818 г. был установлен памятник, созданный скульптуром И. П. Мартосом. На его пьедестале надпись: «Гражданину Минину и князю Пожарскому благодарная Россия».