Эрмитаж — крупнейший музей нашей страны. Он занимает пять зданий на набережной Невы и на Дворцовой площади Ленинграда. Поистине необозримы его коллекции. Картины и скульптуры, изделия из фарфора и драгоценных металлов — бесценные творения рук человеческих всех времён и народов предстают перед каждым, кто посещает эту сокровищницу мировой культуры. Таких людей много, их около 4 млн. в год! Разноязыкий говор постоянно звучит в залах музея.

Эрмитаж был основан в 1764 г. До Великой Октябрьской социалистической революции он принадлежал царям. Его посещали лишь немногие. Отсюда и название: французское слово «эрмитаж» значит «уединённый уголок».

Но хотя первоначально музей был доступен лишь избранным, его коллекции благотворно влияли на культурное развитие России. Пушкин и Лермонтов, Белинский и Гоголь, Достоевский и Толстой любили и ценили Эрмитаж. Многие поколения воспитанников Петербургской академии художеств неизменно учились в его залах.

После революции императорский музей был передан народу. Новая эра наступила в жизни нашей страны, новый этап начался и в истории Эрмитажа. Более чем в три раза увеличились его коллекции. Были созданы новые отделы: первобытной культуры, искусства стран Востока, истории русской культуры. Весь Зимний дворец был отдан Эрмитажу, и в его залах открылись постоянные и временные выставки.

Почти 3 млн. памятников культуры и искусства хранится в современном Эрмитаже!

В древнейшем отделе музея можно увидеть и каменное рубило, сделанное 250—300 тыс. лет назад руками первобытного человека, и уникальные золотые изделия скифов. Ежегоднб археологи привозят новые ценные находки, которые рассказывают о жизни давно исчезнувших народов.

Ещё при Петре I в Петербург было доставлено несколько античных статуй, в том числе и знаменитая мраморная статуя Венеры Таврической. Теперь в 25 залах первого этажа здания, так называемого Нового Эрмитажа, выставлены образцы искусства древних греков и римлян.

Две мраморные лестницы ведут из античных залов на второй этаж. Там расположены коллекции западноевропейского искусства. Здесь произведения величайших художников мира: Леонардо да Винчи, Рафаэля, Тициана, Рембрандта, Рубенса, Велас-кеса...

Юные посетители музея очень любят «рыцарский зал». Там собраны металлические доспехи, щиты и шлемы, которые защищали воинов 15—17-го веков.

В отделе истории русской культуры (8—19-й века) представлены образцы древнерусской живописи и скульптуры, рукописные и первопечатные книги, предметы быта, различные работы крепостных мастеров. Особенно ценно и обширно собрание памятников эпохи Петра I. Всегда много посетителей около «Восковой персоны» — фигуры царя Петра. Её с документальной точностью исполнил сразу же после смерти Петра скульптор Б. К. Растрелли.

Успехом пользуется и созданная в Зимнем дворце в 20-х годах прошлого века Галерея Отечественной войны 1812 г.

Если вы будете в Ленинграде, обязательно посетите замечательный музей — Эрмитаж.