Действительно, зола, оставшаяся после лесного пожара, была первым минеральным удобрением, с которым встретился человек, работавший на земле. Это было очень ценное минеральное удобрение, оно содержало и калий, и кальций, и магний, и железо, и фосфор, и серу, и многие другие, необходимые растениям, химические элементы, но все-таки это удобрение было удобрением минеральным.
В чем же главная разница между двумя удобрениями, между навозом и золой, между удобрением органическим и удобрением минеральным?..
Растения для своего питания получают из почвы минеральные соединения, они поступают по корням к стеблю и листьям в виде водного раствора. Значит, минеральные соединения, которые участвуют в фотосинтезе, должны быть растворимыми в воде — иначе получить их из почвы растения просто не смогут. Поэтому и минеральные удобрения, удобрения, состоящие из минеральных соединений, должны быть растворимы в воде.
Вот таким растворимым в воде минеральным удобрением и является зола.
Минеральные соединения, входящие в состав золы, оказавшись в земле, тут же готовы служить земледельцу — вода растворяет эти соединения, и растения тут же начинают потреблять питательные вещества, содержащиеся в золе. Растения быстро и скоро растут. Но вот беда: если бы вода растворяла только такое количество минеральных соединений, которое в данный момент необходимо растениям, то зола, внесенная в почву, еще долго бы снабжала растения питательными веществами; но вода в очень короткий срок растворяет почти все минеральные соединения, входящие в состав золы. Пройдет дождь, и унесет дождевая вода с полей, где внесены минеральные удобрения, в речку, в пруд, в озеро, унесет просто глубоко в землю, до водоносных слоев, такое количество растворенных в воде минеральных соединений, которого надолго хватило бы растущим на поле растениям.
Минеральные удобрения трудно удержать в почве, они не делают почву плодородной в течение длительного времени. И самое главное, минеральные удобрения не помогают никак почве самой хранить и множить свое плодородие. Микроорганизмам, живущим в почве и отвечающим за ее плодородие, не нужны минеральные удобрения — пищей для них служат только органические соединения; а не получая пищи, микроорганизмы, которым положено снабжать почву перегноем, не могут оказать помощь земле. Такая земля, на которой человек обходится лишь минеральными удобрениями, куда не поступает никаких органических остатков, где для микроорганизмов, отвечающих за плодородие почвы, нет никакой пищи, очень скоро становится мертвой землей — микроорганизмы в такой земле погибают, число их резко сокращается.
А земля, потерявшая естественное плодородие, может приносить урожай лишь при условии, что человек сам все время будет поставлять на поля все питательные вещества, необходимые растениям. Так люди, не подумав о последствиях, могут погубить естественное плодородие почвы и взвалить на себя трудную, хлопотливую работу, с которой неплохо справлялась до этого сама живая земля.
Земле, потерявшей естественное плодородие и кормившей растения только теми минеральными соединениями, которые постоянно вносил в землю человек, грозила и еще одна страшная беда...
Помните наш рассказ о почве?.. Микроорганизмы, населяющие почву, отжив положенный им срок, отмирали и, оставаясь в почве, образовывали перегнойные вещества, которые не только несли почве плодородие, но и гарантировали ей нормальный воздухообмен. Перегнойные вещества склеивали в небольшие комочки песчинки, волоски, кусочки органических соединений, и в почве, состоящей из таких комочков, всегда оставались пустоты, по которым к корням растения, к микроорганизмам, занятым разложением органических остатков, поступал из воздуха кислород и удалялся из земли углекислый газ, угнетающий корни растения.
