Я внимательно, но в то же время тревожно, боясь обнаружить точно такие же потемневшие полоски-колечки на других стебельках, еще и еще раз осмотрел все кустики капустной рассады, и у меня опустились руки — половина кустиков была больна...
Нет, я все еще не собирался сдаваться и не хотел верить в неминуемую гибель крошечных растений, появившихся на свет, чтобы жить, расти и приносить плоды. Тут же, отставив в сторону больные растения, я еще раз присыпал их стебельки у самого корня сухим мелким песком, а назавтра снова вместе со здоровыми кустиками вынес на улицу.
Помня, что излишняя влага помогает развиваться этой страшной болезни, я стал поливать капустную рассаду как можно меньше и тщательно следил, чтобы стаканчики не слишком близко стояли друг к другу и чтобы между ними не заводилась сырость. Большего я сделать не мог. Прошло еще несколько дней, и, как мне показалось, прежние больные кустики не стали чувствовать себя хуже, а на здоровых растениях следов заболевания пока не появилось.
Здесь я немного воспрянул духом, но уже через два дня с горечью обнаружил, что мои больные кустики вроде бы отстают в росте от здоровых растений. Да, это было так — болезнь собирала полагающуюся ей дань. И как говорили и наука и опыт огородников, эту дань черная ножка получала всегда сполна — только половина кустиков капустной рассады осталась у меня к тому дню, который заранее выбрал я для высадки рассады капусты в грунт...
Рассаду капусты я собирался высадить в грунт 25 мая — к этому времени среднесуточная температура воздуха обычно уже достигала 10 градусов тепла. Наступали лучшие условия для роста всех холодостойких растений, и как раз в это время полагалось и капусте занять свое место на огороде, где взошли уже все посеянные мной овощи. Работы на огороде у меня было очень много: начиналась первая прополка — вместе с овощами быстро пошли в рост и сорняки; да еще кое-где на грядках я посеял очень густо семена, и лишние растения приходилось теперь удалять, приходилось прореживать всходы, чтобы растения не мешали друг другу...
И вот утром 25 мая, отложив на время все другие дела, я вынес на свой огород оставшиеся у меня кустики капустной рассады. Их оставалось теперь не так уж много: у меня погибла часть белокочанной капусты; потерял я большую часть краснокочанной капусты, которую очень любил за изумительный цвет ее кочанов; погибла и часть цветной капусты, и теперь эти оставшиеся, выхоженные мной растения были мне очень дороги, как бывают нам дороги животные, попавшие было в беду, но спасенные, выхоженные, вылеченные нами...
Место для высадки капусты у меня уже было размечено — каждый кустик полагалось посадить на расстоянии полуметра один от другого. Через каждые полметра я выкопал небольшие ямки-лунки, куда насыпал по большой горсти хорошего перегноя и по две спичечные коробки золы; ведь мой огород в эту весну почти не удобрялся, и я хоть так, внося питание под корень каждого растения, хотел помочь своей и без того многострадальной капусте.
