Да, это была уже победа, правда, небольшая, скромная, но все-таки победа над холодом: мне удалось подвинуть вперед срок созревания моих овощей, удалось хоть на немного, но все-таки отвести этот срок от той опасной черты, за которой моему огороду могут быть уготованы ранние осенние холода, а то и ранние осенние заморозки. И теперь за начало всех своих огородных работ стал считать я не день первого сева, а тот день, когда должно было начаться проращивание семян дома.
Я не собирался сдаваться на милость северной природе, и первая маленькая победа, которую я одержал, немного сдвинув сроки, отпущенные моему огороду, была для меня еще только самым-самым началом большой и трудной борьбы-работы; теперь, вслед за первой удачной разведкой, мне предстояло провести еще одну разведку и все-таки попробовать вырастить под северным небом и капусту, и огурцы, и кабачки, и тыквы, и помидоры. А если удастся закрепиться этим овощам, если появится надежда, то, может быть, удастся вырастить на моем огороде и арбузы и дыни?..
Нормально расти и приносить урожай теплолюбивые растения-неженки могли лишь при условии, что температура воздуха будет выше 15 градусов тепла. Высокая температура нужна была и для прорастания семян этих овощей.
Помните, семена редиса и редьки оживали и начинали прорастать всего лишь при 1—2 градусах тепла, а вот семенам помидоров, тыквы и кабачков для прорастания требовалась температура не ниже 10—12 градусов. Семена огурцов начинали прорастать при температуре 13— 15 градусов, а семенам дыни и арбуза для прорастания требовалось еще больше тепла — они начинали прорастать уже при 15—18 градусах.
Конечно, я мог бы прорастить семена и этих овощей дома в тепле, а затем только высадить их на гряды, но это мало бы мне помогло. Ведь все равно высадить пророщенные семена теплолюбивых растений я мог лишь тогда, когда наступало настоящее тепло,— лишь тогда, когда среднесуточная температура воздуха достигала 15 градусов, могли расти и развиваться на моем огороде и помидоры, и огурцы, и кабачки, и тыквы, и арбузы, и дыни. А такое, настоящее тепло приходило к моему огороду слишком поздно и слишком рано уходило.
По подсчетам за много лет среднесуточная температура 15 градусов тепла для тех мест, где устраивал я свой огород, наступала лишь к 25 июня, и уже 13 августа среднесуточная температура опускалась ниже 15 градусов. С какой завистью посматривал я на те столбики таблицы, где приводились данные о среднесуточных температурах для Астра-ханской области: там, на юге, среднесуточная температура 15 градусов наступала не в конце июня, как у меня, а 1 мая — начиная с 1 мая там, под Астраханью, могли споро идти в рост те самые теплолюбивые овощи, которым у меня на огороде отпускалось всего лишь 48 дней. Конечно, за эти 48 дней я ре успел бы собрать урожай теплолюбивых овощей, даже если бы посеял на грядках пророщенные дома Семёна...
Немного проще было с капустой. Капусту относят к холодостойким овощам, и ее семена прорастают при сравнительно низких температурах. Уже при 2—3 градусах тепла семена капусты начинают прорастать. Казалось бы, посади эти семена вместе с семенами репы, салата, укропа в один день, и вырастет на твоих грядках капуста. Всходы капусты не боятся вернувшихся по весне холодов, они переносят даже легкие заморозки — и здесь вроде бы не чинит север препятствий капусте. Но вот беда — слишком уж много времени требуется капусте для нормального роста: даже самые ранние сорта капусты должны расти почти 4 месяца, а поздние сорта требуют для своего роста чуть ли не полгода. Да и расти, нормально развиваться, наливаться упругими кочанами могло это растение при достаточно высоких температурах воздуха: в течение тех 4 месяцев, которые требовались для роста ранних сортов капусты, должна быть выдержана оптимальная температура роста: 15—18 градусов.
