Противники перебрасывают ракеткой через сетку маленький волан, не давая ему опускаться на землю и отбивая, пока он ещё в воздухе. Очки считают, как при игре в волейбол, до 15. Женщины и дети играют до 11 очков. Игра состоит из 3 или 5 партий.
Раньше воланом служил маленький мячик из пробки, в головку которого втыкали венчиком 16 гусиных перьев, позволявших ему парить. Сейчас воланы для бадминтона делают в виде маленьких корзиночек из пластмассы.
Хороший игрок умеет так отбить волан, что он то опустится плавно, а то неожиданно упадёт туда, где никак не ожидаешь. И игра идёт стремительно, энергично и быстро. При желании играть можно на любой полянке, лужайке, на пляже.