Удивительное дерево секвойя. Она поднимается на 150 м — это выше шпиля Петропавловской крепости в городе Ленинграде! Слой коры секвойи — 70 см, это толще стены иного дома. А на пне иной секвойи может разместиться даже небольшой оркестр. Удивителен и осушитель болот эвкалипт. Его корни работают, как насосы, его листья, расположенные к солнцу ребром, не отбрасывают тени. Удивительна и виктория-регия, самая огромная из кувшинок: ее цветки, распускающиеся лишь на два вечера и две ночи, четырежды меняют свои цвет от белого до тёмно-красного. Трёхлетняя девочка, словно андерсеновская Дюймовочка, может сидеть на двухметровом листе виктории-регии, как на плоту.

Южная Америка — родина виктории-регии, Северная Америка — родина секвойи и Австралия — родина эвкалипта очень далеки от нас.

И всё же можно за один день совершить «кругосветное путешествие», увидеть и секвойю, и эвкалипт, и викторию-регию, и пальмы Африки, и альпийские маки, и таёжные кедры, и зреющие бананы. Что для этого нужно? Пойти в ботанический сад. Его двери открыты для всех, кто хочет познакомиться с растительными богатствами родной страны и всего земного шара. Сюда приходят экскурсии школьников, его живой коллекцией и гербариями пользуются для своих занятий и студенты, и профессора.

Чтобы узнать о самых первых ботанических садах, надо перенестись в прошлое. В Западной Европе мы бы попали в монастырский сад, в России — на «аптекарский огород». Сперва на «аптекарских огородах» растили целебные травы, затем стали сажать ценные деревья и цветы. Самый старый ботанический сад мира — в Салерно (Италия), он основан в 1309 г. Наши старейшие ботанические сады — при Государственном университете в Москве и при Ботаническом институте в Ленинграде — уже отпраздновали свои 250-летние юбилеи.

В нашей стране больше ста ботанических садов. Главный и самый большой ботанический сад, в котором около миллиона растений,— в Москве, при Академии наук СССР. Самый высокогорный — на Памире, самый северный в мире — Полярно-альпийский в Хибинах.

В живой коллекции и гербариях наших садов хранятся дары знаменитых путешественников: Пржевальского, Потанина, Семёнова-Тян-Шанского. Наши сады обмениваются семенами с 52 садами мира, снаряжают экспедиции для розыска ценных растений. Привезённые растения приучают к новому климату.