В деревнях Аргентины можно часто увидеть, как ребятишки играют какими-то твёрдыми шарами. А когда надоест ребятам эта игра и они перестают обращать внимание на шар, он вдруг сам начинает двигаться, шевелиться.
Сначала шар вытягивается, потом появляется голова с узкой длинной мордочкой, затем короткие ноги с могучими когтями и, наконец, хвост. Шар превратился в смешное неуклюжее животное, примерно метровой длины.
Это броненосец, житель степей, пустынь, саванн Южной и Центральной Америки.
Называется он так потому, что тело его покрыто твёрдыми пластинками, как бронёй.
Почувствовав, что приближается опасность, броненосец не удирает — для этого он слишком медлителен; не кусается — зубы у него слабые; даже не царапается — его когти приспособлены для рытья земли. Он, как ёжик, сворачивается, превращаясь в твёрдый, хорошо защищенный со всех сторон шар. А иногда броненосцы, почуяв опасность, быстро и ловко зарываются в землю.
Минует опасность — зверь развернётся или вылезет из земли, встанет на ноги и, не торопясь, пойдёт искать еду — мелких животных, насекомых, их личинок, червей, моллюсков; попадётся съедобный корешок — и его прихватит.
Так и бродит броненосец всю ночь. А взойдёт солнце — заберётся он в своё убежище и проспит до самого вечера.
Пойманный броненосец быстро привыкает к людям, становится совсем ручным.