Главная землеройная машина — экскаватор. Есть небольшие экскаваторы, укреплённые прямо на тракторе. Они копают обыкновенные ямы и канавы. Бывают экскаваторы огромные, величиной с трехэтажный дом. А стрела — толстая, длиной 100 м железная труба, к которой подвешен ковш. Такая стрела нужна, чтобы не возить на грузовиках землю: экскаватор переносит землю в сторону прямо в ковше. Ковш у экскаватора такой большой, что в нём поместится автомобиль. Этот экскаватор — шагающий. Выдвинет он вперёд две большущие лыжи, обопрётся на них, приподнимется над землёй — и продвинется метра на два. Потом снова выдвинет лыжи и сделает другой шаг.
Копают экскаваторы тоже по-разному. У одних ковш прикреплён к железной балке, как лопата к ручке. Так их и называют: экскаватор-лопата. У других ковш подвешен на стальных тросах. Опустят ковш на землю и подтягивают его тросом, чтобы земля набралась. Эти экскаваторы называют драглайнами. Так устроены и шагающие экскаваторы.
Бывают и многоковшовые, роторные экскаваторы. У них ковши укреплены на огромном колесе. Оно вертится, а ковши по очереди захватывают землю и высыпают на транспортёр — длинную ленту, которая непрерывно уносит землю в сторону.
На больших стройках нужны и другие машины. Прицепят огромный ковш к трактору и тянут, чтобы он зачерпывал землю. Когда ковш наполнится, его чуть приподнимут, и трактор везёт его, как прицеп, куда нужно. Такую машину называют скрепером.
На строительстве каналов и гидроэлектростанций, когда надо углубить дно канала или соорудить плотину, часто работают машины, которые называются землесосными снарядами. Снаряд плавает по воде, как большая баржа, а его стрела, почти такая же, как у подъёмного крана, опущена на дно. На конце стрелы, вгрызаясь в грунт, вращается разрыхлитель. Получающуюся при этом жидкую грязь — пульпу — насос гонит по трубам на 3—4 км. Это очень удобно: землесосный снаряд движется вперёд, и сзади него образуется река. Да и вынутая земля не пропадает: лишняя вода стечёт обратно в реку, а из оставшегося грунта в нужном месте вырастет плотина.
