Железо известно человеку несколько тысяч лет. Но в полную силу оно служит ему лишь немногим более ста лет. Этот металл стал таким необходимым, что нашу жизнь нельзя себе без него представить. Железо — это машины и станки, это поезда, самолёты, автомобили, игрушки, утюги и стиральные машины...

Невозможно назвать более нужный человеку металл, чем железо. Железо поддается любой обработке — его можно плавить, вытягивать в проволоку, ковать, штамповать, резать...

В современной технике железо применяется главным образом в виде сплавов с разными веществами, чаще всего с углеродом. Когда углерода в сплаве много — железо твёрдое, но очень хрупкое. Это чугун. Если количество углерода меньше — металл более твёрдый, гибкий, упругий, но ещё хрупкий. Это сталь. Ещё меньше углерода — железо делается мягким и легко гнётся, не ломаясь. Если к стали прибавлять определённые вещества, можно получить легированную сталь, которая не будет ржаветь, или не будет ломаться, или не будет бояться самого жаркого огня, или не будет разъедаться самыми сильными кислотами.

Но у железа есть и недостатки: оно очень тяжёлое и ржавеет. И конструкторы всё чаще заменяют железо другими, достаточно прочными, но более лёгкими материалами — алюминием, пластмассами, стеклом.

Однако железо ещё рано «сдавать в архив». Учёные не только научились делать такие сорта железа, которые не боятся ржавчины, огня, кислоты. Они ещё разгадали тайну атомов — и поняли, как можно атом железа перестроить. Тогда железо становится прочнее в десятки раз.

Если пластмасса становится такой же крепкой, как железо, то и железо станет таким же лёгким и удобным для работы, как пластмасса. И не вытеснять друг друга они будут, а вместе служить человеку.