Когда впервые попадаешь на молочный завод, удивляешься: а где же молоко? Можно долго ходить по цехам, смотреть на всевозможные машины, переплетения бесчисленных труб, но молока так и не увидеть. Лишь в самом конце экскурсии в одном из цехов увидишь огромный автомат, в котором по кругу, как на карусели, движутся пустые чистые бутылки. Они по очереди попадают под воронку и наполняются молоком. А рядом, ещё на одном кругу, машина надевает на них колпачки из алюминиевой фольги. Только здесь и можно увидеть наконец молоко.

Зачем же его так старательно прячут? А вот зачем.

Молоко — необычайно ценный продукт питания. В нём есть все необходимые для человека вещества — белки, жиры, углеводы, различные соли и почти все витамины. Но молоко быстро портится, потому что туда попадают микробы, которых всегда много в воздухе. Поэтому на комбинате молоко течёт в трубах.

А как быть с теми микробами, которые уже попали в молоко до того, как его привезли на комбинат из молочного хозяйства?

Дома молоко кипятят, микробы при этом погибают, но и само молоко становится менее питательным. Но всё же разливное молоко надо кипятить обязательно: в нём могут быть микробы, от которых человек заболевает. Только молоко, которое продают в бутылках, можно не кипятить: в нём микробы уничтожены, и притом так, что все ценные вещества в молоке не пострадали. Для этого молоко пропустили через особые аппараты, где оно сначала в течение 15—30 минут нагревалось до 60—70 градусов, а затем охлаждалось. Такая обработка называется пастеризацией, по имени французского учёного Луи Пастера.

Сейчас выпускают пастеризованное молоко не только в бутылках, но и в бумажных пакетах. Это очень удобно. Пакет из бумаги, покрытой изнутри специальной непромокаемой плёнкой, заклеен очень прочно. Ловкий автомат разматывает рулон такой бумаги, быстро режет её, складывает пакеты, заполняет их молоком и заклеивает. Доступ микробам закрыт.

На молочном заводе не только готовят молоко к продаже. Здесь также делают из него творог и сырки, кефир и ацидофилин, простоквашу и сметану. Но в этом деле уже не обойтись без особых полезных бактерий.

Здесь же изготовляют и масло, которое мы называем сливочным. В молоке есть мельчайшие капельки жира. Их-то и нужно собрать. Советские инженеры изобрели такой способ, пользуясь которым масло вырабатывают всего лишь за 20 минут.

По трубе молоко непрерывно поступает в сепаратор — очень быстро вращающийся барабан. Под действием центробежной силы молоко отбрасывается к стенкам барабана, а сливки собираются в середине. Из первого сепаратора сливки по трубопроводу попадают во второй сепаратор, где становятся ещё гуще, а потом — в охладитель — маслообразователь. В этом аппарате густые, жирные сливки постоянно перемешиваются. И вот светло-жёлтая струя льётся в ящик, выложенный пергаментом. Жидкость застывает — и превращается в масло.