Металлы хорошо проводят электрический ток. Это проводники. А стекло, фарфор не проводят ток. Они изоляторы. Но есть такие материалы, которые проводят ток хуже, чем металлы, но лучше, чем фарфор. Это полупроводники. У них есть очень важное свойство: в нагретом состоянии или на свету они проводят ток лучше, чем охлаждённые или в темйоте.

Почему металлы хорошо проводят ток? Потому что атомы металла легко расстаются со своими электронами. Они движутся в металле беспорядочно, как пылинки в солнечном луче. Но если к металлической проволочке присоединить электрическую батарейку, то электроны устремляются в одну сторону, как пылинки, когда их увлекает поток воздуха от вентилятора.

А почему изолятор ток не проводит? Потому что все атомы крепко держат свои электроны. Свободных электронов нет. Значит, нет и тока.

В полупроводнике электроны связаны с атомами слабее, чем в изоляторе. Атом полупроводника может «стряхивать» электроны, как яблоня яблоки, если тряхнуть её ветви. Атомы, так же как электроны, колеблются, ударяются друг о друга. С повышением температуры увеличивается сила ударов атомов. Появляется больше свободных электронов — полупроводник лучше проводит ток. Свет действует так же, как тепло.

Из полупроводников сделаны замечательные приборы: полупроводниковые диоды и транзисторы. Диоды обладают свойством пропускать ток в одном направлении и не пропускать — в другом. А транзисторы могут в сотни раз усиливать электрические сигналы. Благодаря этим свойствам полупроводниковые приборы стали незаменимы в карманных радиоприёмниках, портативных магнитофонах, малогабаритных телевизорах, электропроигрывателях. Сотни тысяч диодов и транзисторов, соединённых в сложные схемы, работают в электронных вычислительных машинах.