В переводе с латыни слово «аккумулятор» значит «накопитель». Аккумулятор — это копилка. Но копит она не деньги, а электричество.

Самый простой аккумулятор — это две свинцовые пластинки, опущенные в банку с серной кислотой. Чтобы накопить электричество, аккумулятор «заряжают» — пропускают через него электрический ток. От этого верхний слой свинцовой пластинки превращается в другое вещество — окись свинца. Теперь можно подключить к аккумулятору лампочку или электромотор: окись свинца начнет превращаться снова в свинец, начнёт отдавать накопленную энергию — и лампочка загорится, а электромотор завертится. Отдаст аккумулятор все свои запасы — его снова заряжают, и опять работает электрическая копилка.

Аккумуляторы используют там, куда нет возможности подать электричество по проводам. Едет, скажем, электрическая тележка — электрокар — по заводскому двору или по платформе вокзала, двигатель работает от аккумулятора. Чтобы автомобильный мотор заработал, его нужно сначала раскрутить. Это делает электродвигатель — стартёр, а питается стартёр электроэнергией от аккумулятора.

Подводные лодки (если они не атомные) плывут под водой потому, что их гребные винты приводятся в движение электромоторами, энергию которым дают огромные, в рост человека, аккумуляторы.

На космическом корабле тоже без аккумуляторов не обойтись. Там ведь много приборов, нуждающихся в электричестве: приёмники, передатчики, разные управляющие механизмы, электролампы. Пока корабль летит над стороной Земли, освещенной Солнцем, он получает электричество от солнечных батарей, которые превращают свет в электроэнергию. А когда корабль заходит на ночную сторону, начинают работать аккумуляторы, заряженные от солнечных батарей.

Электричество от аккумуляторов стоит очень дорого. Если бы не дороговизна; аккумуляторы применяли бы гораздо чаще. Плохо и то, что аккумуляторы пока ещё очень громоздкие, тяжёлые.

Сейчас учёные стараются создать лёгкие и мощные аккумуляторы, которые можно было бы поставить, например, на автомобиле вместо бензинового мотора. Ведь когда в моторе сгорает бензин, выделяются вредные выхлопные газы. Аккумуляторная машина газов выделять не будет, и городской воздух станет чище.

Если вас давно интересуют источники альтернативной энергии своими руками, то на сайте http://alternattiveenergy.com вы можете найти много полезных статей, например, про автономную электростанцию своими руками, электромобили, устройства экономии электроэнергии и т.д.