Вся северная сторона неба освещена двумя огромными колышущимися дугами — красной и зелёной. Дуги исчезают и появляются вновь, беспрерывно изменяя свой вид, переливаясь красками. Внезапно тёмное небо пронизывают, точно стрелы, яркие лучи, а порой в воздухе повисают изумрудные, с красной бахромой занавеси.

Это одно из самых величественных и красивых явлений природы — полярное сияние. Яркие сполохи (так называют полярное сияние на севере) играют на небе по нескольку часов подряд.

Полярные сияния связаны с Солнцем. Вы, конечно, знаете, что Солнце — раскалённый шар громадных размеров. Эта гигантская «печка» излучает в мировое пространство огромное количество тепла и выбрасывает из себя потоки мельчайших частиц вещества, заряженных электричеством. Достигая верхних слоев атмосферы Земли — от 80 до 1000 км над земной поверхностью, эти частицы сталкиваются с атомами и молекулами воздуха, и те начинают светиться разным цветом — жёлтым, зелёным, красным, оранжевым. Так возникает полярное сияние.

Почему же это красивое зрелище появляется в небе обычно только вблизи Северного и Южного полюсов Земли? Дело в том, что весь земной шар представляет собой огромный магнит. У него, как у всякого магнита, есть два полюса. И когда потоки электрически заряженных солнечных частиц подлетают к нашей планете, они под действием магнитных сил Земли отклоняются к магнитным полюсам — Северному и Южному, в этих районах и возникают полярные сияния.

Учёные заметили, что полярные сияния бывают сильнее и происходят чаще, когда на Солнце увеличивается количество солнечных пятен. Именно из областей солнечных пятен и выбрасываются в мировое пространство особенно мощные потоки тех частиц, которые вызывают у нас на Земле полярные сияния.