Мощь Национальной хоккейной лиги росла слишком стремительно, потому даже объединенная ЗХЛ не могла выдержать конкуренцию с ней. Да один «Нью-Йорк америкэнз» уже в первом сезоне собирал больше зрителей, чем вместе все четыре клуба бывшей ХАТП, а уж бюджет «Американцев» более чем вдвое перекрывал объединенные бюджеты всех клубов Тихоокеанского побережья. Но не это подвигло боссов ЗХЛ братьев Пэтриков взять новый курс на объединение с НХЛ, а то обстоятельство, что «общественный» прежде Кубок Стэнли с сезона 1926/27 г. стал нераздельной собственностью НХЛ. Символ канадского хоккея увели от влачащей жалкое существование ЗХЛ.

В феврале 1919 г. первый чемпион НХЛ клуб «Торонто аренас» сменил хозяев, и новые владельцы, ирландского происхождения, решили переименовать команду в честь покровителя Ирландии святого Пэтрика — «Сент-Пэтрикс». Но все, чего добились в том сезоне «Святые», — так это косвенно стать соучастниками еще одного великого достижения НХЛ: 31 января 1920 г. легендарный форвард «Канадиенс» Джо Мэлони забил в ворота торонтской команды 7 голов. Вообще-то он забил 8, но один гол не засчитали арбитры.

На протяжении первых десяти лет со дня основания Национальной хоккейной лиги на льду доминировали два клуба «Монреаль канадиенс» и «Оттава сенаторе». Именно они в шести случаях из девяти представляли Восток в финале розыгрыша Кубка Стэнли. Правда, «Монреаль» становился обладателем приза имени лорда Стэнли, еще в 1916 г., а потом дошел до финалав 1917-м. В 1918 г. чемпионом стал, как известно, «Торонто» , а на следующий год победителя финальной серии «Монреаль» — «Сиэтл» было решено не определять из-за свирепствовавшей чудовищной эпидемии гриппа. Так, по ходу упомянутого финала пять игроков «Канадиенс» были сражены болезнью и оказались настолько слабы, что не смогли выйти на лед. После пяти матчей, когда соперники одержали по две победы, а в четвертой игре в течение 100 минут безрезультатно выясняли отношения, победителя не стали выявлять.

В 1925 г. клуб «Монреаль Канадиенс» потерял своего голкипера, который первым отстоял матч «на ноль», голкипера, чьим именем назван теперь приз лучшему вратарю НХЛ, — Жоржа Везины. Это сейчас цифра «0» в итоге матча не редкость. А тогда, в начале века, отстоять «на ноль» было практически нереально. Во-первых, не было такого упора на защиту, как сейчас.

В ХАТП еще долго численность игроков в команде равнялось семи, в НХЛ в то время уже был принят иной формат: шесть на шесть игроков. А ведь команды разных лиг сражались за Кубок Стэнли. По этой причине в регламенте розыгрыша Кубка Стэнли было записано, что игра должна идти по правилам хозяев льда. Следовательно, чемпион НХЛ, отправляясь на финал плей-офф в Британскую Колумбию, на гостевой матч к лидеру ХАТП, был вынужден выставлять дополнительного полевого игрока. Крайне нелепо, не правда ли?

С возникновением НХЛ и проведением первого сезона, окончание которого совпало с завершением Первой мировой войны, канадский хоккей стал развиваться стремительными темпами. Соответственно изменялись и правила, которые, как показали условия ужесточающихся хоккейных и околохоккейных баталий, оказались несовершенными.

Официально, день рождения НХЛ — 22 ноября 1917 г. А основой Лиги стали те, кто, собственно, составлял костяк НХА: «Монреаль канадиенс», «Монреаль уондерерс», «Оттава сенатора», «Торонто аренас».

Команда была детищем своего времени. Вот уж кто воистину являл собой «спортивный клуб армии»! Очень своеобразным человеком был и босс «Северных стрелков» Эдвард Ливингстон. Своеобразный и необычайно цепкий, редкий наглец, если говорить откровенно, но, наверное, именно такие качества были тогда востребованы. Ведь мало кому удавалось вырвать у призывной комиссии здорового и атлетичного парня, вполне годного к военной службе. А Ливингстону удавалось это. Таким парнем стал лучший игрок клуба Гордон Ките. Более того, Ливингстон сохранил и другого лидера клуба, Си Деннени, которого желала заполучить «Оттава сенаторз». «Сенаторы» обещали игроку прекрасные финансовые условия, но «милитарист» Ливингстон потребовал от конкурента в качестве отступных аж тысячу «зеленых». Громадную по тем временам сумму.

В серии игр за титул победителя Ассоциации, которой суждено было стать последней в истории НХА, встретились два лучших клуба тех времен — «Монреаль канадиенс» и «Оттава сенаторз». Чемпионом НХА становился тот, кто выходил победителем по итогам двух матчей, а при равном счете имел лучшую, разницу забитых и пропущенных шайб.

Мы уже рассказывали, как возникли первые хоккейные организации в Канаде. Из этих первых лиг возникли две основные хоккейные структуры, своим существованием подготовившие почву для образования НХЛ, — это НХА на востоке во главе с Робинсоном и Тэйлором и ХАТП, руководимая Фрэнсисом и Лестером Пэтриками.

Европейский хоккей с шайбой возник в начале XX в. Основные очаги его возникновения — Англия, Франция, Швейцария и Бельгия. Совсем не хоккейные — по нынешним меркам — страны, не правда ли? Тем не менее именно эти западноевропейские страны (заметьте, не Скандинавские государства и не Чехия) организовали первую Европейскую хоккейную лигу. О ее появлении мир был уведомлен в 1908 г., когда в Париже состоялся конгресс представителей хоккейных союзов Англии, Шэейцарии, Франции и Бельгии. Лига получила франкоязычную аббревиатуру ЫНО (ЛИХГ) — Международная лига хоккея на льду. Одним из первых эта международная организация выпустила постановление о ежегодном проведении первенства Европы по хоккею.

После долгих споров и исследований все же было установлено, что первый официальный хоккейный матч в мире состоялся на катке «Виктория» в Монреале 3 марта 1875 г. между студентами университета Макгилла. До этого хоккей существовал в статусе народной забавы, как упомянутая русская «стенка на стенку».

Что касается собственно хоккея и его уровня, то на Западе возникли естественные трудности. Если на Востоке создание лиг было подготовлено полувековым развитием любительского хоккея, то Тихоокеанская ассоциация была организована спонтанно при явном дефиците кадров. Хороших хоккеистов, подобных игрокам уже имеющей собственный почерк монреальской школы, катастрофически недоставало. Впрочем, основатели ассоциации братья Пэтрики были опытными организаторами, менеджерами высокого класса, как сказали бы сейчас. Потому они пошли по уже проторенному пути для повышения профессионального уровня лиги: развязали кошельки и закупили игроков с Востока. Затраты с лихвой окупились, когда из НХА в Британскую Колумбию потянулись «звезды» с Востока, в том числе и из Монреаля.

Хоккей в том виде, в каком он существовал в начале века, можно было сравнить с едва пробившимся молодым ростком, который тем не менее имеет устойчивую и крепкую корневую систему. А в роли заботливых садовников выступили шесть человек, которые сумели опровергнуть известную поговорку: «У семи нянек дитя без глазу». Их общее дитя канадский хоккей — было выпестовано и поставлено на ноги, вернее, на коньки.