На протяжении первых десяти лет со дня основания Национальной хоккейной лиги на льду доминировали два клуба «Монреаль канадиенс» и «Оттава сенаторе». Именно они в шести случаях из девяти представляли Восток в финале розыгрыша Кубка Стэнли. Правда, «Монреаль» становился обладателем приза имени лорда Стэнли, еще в 1916 г., а потом дошел до финалав 1917-м. В 1918 г. чемпионом стал, как известно, «Торонто» , а на следующий год победителя финальной серии «Монреаль» — «Сиэтл» было решено не определять из-за свирепствовавшей чудовищной эпидемии гриппа. Так, по ходу упомянутого финала пять игроков «Канадиенс» были сражены болезнью и оказались настолько слабы, что не смогли выйти на лед. После пяти матчей, когда соперники одержали по две победы, а в четвертой игре в течение 100 минут безрезультатно выясняли отношения, победителя не стали выявлять.
Тогда «Канадиенс» не сумели избежать тяжелых потерь: 5 апреля в городской больнице Сиэтла от «испанки» скончался защитник Джо Холл, автор знаменитой телеграммы Ливингстону, а осенью 1920 г., так и не восстановив здоровье, умер легендарный владелец «Канадиенс» Джордж Кеннеди.
На пути к обладанию Кубком Стэнли в тот роковой сезон «Монреаль» в финале НХЛ обыграл своего, главного конкурента — «Оттава сенаторз». Что характерно, именно тогда началась эпоха «Сенаторов»; команда оступилась, но уже было ясно, что сильная и талантливая молодежь столичного клуба способна на многое, и эти прогнозы в скором будущем оправдались. За последующие четыре года «Сенаторы» завоевывали Кубок Стэнли 3 раза! Стартовая пятерка «Оттавы» в то время была бесспорно сильнейшей в Лиге, а быть может, и во всей Канаде: вратарь Клинт Бенедикт ("молящийся -голкипер"), центрфорвард Фрэнк Найбор и Си Деннени (из когорты ливингстонских «Северных стрелков»)» защитник Эдди Герард, а также будущие члены Зала славы НХЛ Кинг Клэнси и Фрэнк Буше. Кроме того, были заключены контракты со Спрэгом Клегорном и знаменитым Панчем Бродбентом. Этот крайний форвард вернулся с фронта и тут же был включен в стартовую пятерку «Оттавы».
При обилии остро атакующих форвардов «Сенаторы» делали упор на оборону, в чем немалая, а если откровенно, решающая роль принадлежала «молящемуся вратарю» Бенедикту.
И когда клуб «Оттава» на старте сезона 1920/1921 г. одержала пять побед подряд, хоккейная общественность просто-таки взбунтовалась: ну сколько можно так откровенно играть от обороны?! Да, действительно, причиной возмущения дослужила тактика «Оттавы»: как только столичная команда начинала вести в счете, она тотчас уходила в оборону, отрядив в свою зону двух защитников и форвард да. Взломать такую защиту было практически невозможно. (Такова тактика футбольного «Милана», в конце 80-х — начале 90-х гг. XX в. выигравшего в мире все и вся и при этом большинство матчей заканчивающего со счетом 1:0. Не правда ли, похоже?)
Соперники «Оттавы» настаивали, что такой оборонительный хоккей уничтожает сам смысл игры и не находит понимания у болельщиков. Впрочем; всего через несколько месяцев и в НХЛ началась мода на игру от обороны: команды соревновались не в том, кто сколько голов сумеет забить, а в том, в чьи ворота залетит наименьшее количество шайб. Когда показатели средней результативности за матч упали ниже критической отметки, тревогу забили и в штаб-квартире НХЛ. Встревожился и президент Колдер. В 1924 г. в кодексе Лиги появилось правило, по которому командам было запрещено иметь в своей зоне, когда там нет шайбы, более двух полевых игроков.
