Современник мамонта мускусный бык в древности обитал в северной части всей Евразии. Сегодня этот уникальный зверь сохранился лишь в Северной Америке, на северо-западе Канады. Внешним видом он напоминает большого длинношерстного барана, за что, видимо, и получил второе название — овцебык.
Самое ценное у этого северного жителя — его великолепная шерсть. На треть она состоит из грубой ости, достигающей 70 сантиметров в длину. Остальное — пуховый волос: длинный, плотный и необыкновенно тонкий. Он в два раза тоньше и длиннее, чем пух знаменитой ангорской козы. Отдельные нити пуха даже неощутимы на ощупь. Такая пуховая защита позволяет зверям свободно переносить жестокие морозы — до 50 градусов.
Неуклюжий на вид, мускусный бык передвигается с удивительной легкостью и карабкается по скалам и каменистым осыпям подобно баранам.
Овцебыки живут стадами, сообща добывая пищу. Летом проблем с пищей нет. Зимой они добывают скудную тундровую растительность, разгребая глубокий снег широкими округлыми копытами.
Защищаясь от полярных волков, овцебыки занимают круговую оборону. Взрослые животные образуют плотное кольцо с частоколом острых рогов, внутри которого спасается молодняк.
Еще в XIX веке североамериканские индейцы охотились на этих животных. Но коренное население рационально использовало естественное поголовье зверей, не нанося ему ощутимого урона. С приходом выходцев из Европы положение стало меняться, и уже в начале XX столетия хищническая охота привела овцебыка на грань истребления. Лишь благодаря усилиям правительства Канады были вовремя приняты охранные меры, и это удивительное животное удалось спасти. Овцебыки так размножились, что в середине 70-х годов стало возможно их расселение. Благодаря совместным усилиям российских и канадских ученых мускусный бык стал обитателем нашей арктической тундры.