Случится вам побывать на севере нашей страны, обратите внимание на северные луга и огороды; и очень может быть, отыщете вы и по лугам и по лесным полянам, а то и прямо посреди северного огорода точно такие же каменные кучи; и тогда вы сами увидите, как хорошо чувствует себя возле таких куч и самая разная трава, а то и самый разный огородный овощ.
Теперь, зная, как помогают растениям стены дома, забор, лес, а то и кучи камней, собранных людьми по лесным полянам, мог я объяснить сам себе, как удавалось тем огородникам, которых встретил я в горах Алтая, вырастить за очень короткий срок, отпущенный огороду суровыми горами, не только обычные наши овощи, но и дыни и арбузы...
Хозяин того самого чудесного алтайского огорода, где видел я созревающие дыни и арбузы, называл свой огород и луг возле дома ласковым именем — альпийский лужок. В эти слова простой огородник вкладывал так много тепла, что мне не хотелось спорить с ним и доказывать с картой в руках, что географическая зона настоящих альпийских лугов лежит здесь, в горах Алтая, значительно выше. Чтобы попасть в те настоящие альпийские луга, надо было миновать и вот эту приречную низинку, и вот этот круто поднимающийся в гору лес, что спускался к самому огородику-лужку.
Но лужок-огородик возле того дома, где я остановился, был действительно замечательным. С севера этот лужок охраняла высокая гряда гор, так что северным, нежданным холодам, явившимся вдруг посреди лета, дорога сюда, к лужку-огородику, была закрыта. Две высокие длинные гряды холмов-увалов огораживали лужок с востока и с запада. Так что и оттуда не могли прийти к альпийскому лужку никакие ветры. Между этими холмами-увалами текла небольшая горная речка, и если бы эта речка так и продолжала нести свои воды с севера на юг, то к альпийскому лужку, расположенному на берегу этой речки, был бы открыт путь ветрам с юга — и кто знает, какую тревогу принесли бы с собой эти южные ветры Сибири. И будто догадываясь о том, что даже эти ветры могли принести беспокойство хозяину огорода-лужка, природа рассудила по-своему мудро: почти сразу за нашим лужком-огородом горная речка резко сворачивала на запад, вслед за ней так же резко сворачивала на запад и гряда холмов, тянувшаяся по левому берегу речки. Так был закрыт путь к альпийскому лужку и южным ветрам.
Горы со всех сторон обступили чудесную полянку-лужок на берегу горной речки, закрыв сюда путь всем ветрам. И действительно, за все лето, проведенное в тех местах, я не наблюдал здесь никаких иных ветров, за исключением обычных для гор ветров вверх и вниз по склону, долинных дневных и горных ночных. Но эти ветры дули обычно совсем недолго и изменить микроклимат этой хранимой горами лужайки, конечно, не могли.
Такое закрытое от ветров пространство чем-то походило на тот участок моего огорода, который был прикрыт от холодов, наступавших на мой огород с севера, стеной дома и который я сразу же назвал солярием. И там, посреди альпийского лужка, было жарко от солнца даже тогда, когда по склонам гор еще тяжело лежал глубокий снег, оставшийся после алтайской суровой зимы.
А солнце Алтая действительно было очень жарким. В летнее время оно несло на землю столько тепла, что на южной стороне холмов почти полностью выгорала вся растительность. Сначала мне казалось чудным и непонятным, как это так: с востока, с севера, с запада увал порос лесом, а с южной стороны склон почти голый — здесь не было ни одного деревца, а травы, осмелившиеся появиться тут в начале весны, выгорали, погибали под безжалостным солнцем еще до начала лета. Но потом, когда летнее алтайское солнце стало все выше и выше подниматься над нашим альпийским лужком, я уже не удивлялся, почему на южном склоне холмов так ничего и не росло: летнее солнце в этих местах грело так, что уже часам к девяти утра полностью высыхали грядки, поздно вечером обильно политые водой. И на этих самых грядках весело улыбались солнцу и арбузы и дыни.
