ВРАГИ И БОЛЕЗНИ
Еще в детстве узнал я, что у растений есть свои враги и что этими врагами прежде всего были насекомые. И почему-то главным врагом всех растений я очень долго считал саранчу.
Такое представление сложилось у меня, наверное, после того, как однажды прочел я рассказ о нападении саранчи на целую страну. Я не помню сейчас название этой страны — эта страна лежала где-то на юге Азии, но надолго запомнился мне рассказ, как тучи этих прожорливых насекомых повисли над полями, деревнями и городами, затмив собой и солнечный и лунный свет. И очень скоро в этой несчастной стране саранча уничтожила все, что росло на полях, а потом принялась за склады и магазины, и в довершение этого нашествия саранчой была уничтожена даже одежда людей.
Саранча действительно могла собираться в такие огромные стаи, которые двигались и двигались по нёбу чуть ли не целый день. Вес такой стаи-тучи саранчи был огромен — ученые оценили этот вес в несколько миллионов тонн. Подумайте только — несколько миллионов тонн насекомых опустится на поля! Что будет с урожаем, с полем?
Несколько позже узнал я, что в подобные огромные стаи могла собираться не только саранча. Оказывается, не раз наблюдали ученые и огромные стаи майских хрущей (речь идет о тех самых майских жуках, которые появляются обычно в начале весны и которых мы, мальчишки, так любили ловить, а затем сажать в спичечные коробки и слушать, как в коробке шумно возится этот жук). Майский хрущ — страшный вредитель, и, собравшись в большом числе, эти жуки начисто обгладывают все деревья, попавшиеся им на пути.
Так каждое знакомство с новой книгой, посвященной насекомым, лесу, земледелию, приносило мне все новые и новые сведения о насекомых — врагах растений. Этих врагов насчитывалось очень много — около 10 тысяч видов. Узнал я и о таком страшном бедствии, как нашествие клопа — вредной черепашки, которую еще древние земледельцы называли «мать несчастья». Эта «клопиная напасть» приходила когда-то и на поля нашей земли и губила урожай так, что после такой «напасти» начинался настоящий голод. И поля, куда прознала дорогу вредная черепашка, крестьяне старались оставить и уходили на поиски новых земель.
Не раз губил крестьянские поля и другой враг хлебов, страшный ржаной червь — гусеница бабочки озимой совки.
Во время своих путешествий видел я не раз дубовые рощи, объеденные гусеницами дубовой листовертки. Листья на многих деревьях были съедены совсем, и в таких дубравах, куда нагрянули прожорливые гусеницы, было так же неуютно, как на улицах вымершего вдруг города.
Видел я леса, уничтоженные гусеницами шелкопрядов. Но почему-то до тех пор, пока сам не занялся как следует огородом, забывал, что такие же страшные враги, как у дубовых рощ и хлебных полей, могут быть и у самого простого деревенского огорода. И теперь, когда я еще только-только принялся проращивать семена и готовить рассаду, я не раз задумывался, каких же насекомых, врагов овощей, видел я раньше возле огородных грядок? Но сколько бы ни напрягал я память, я мог назвать лишь бабочку-капустницу (капустную белянку) — ее гусеницы часто поселялись на капустных листьях и объедали их.
