Королевой спорта называют лёгкую атлетику. Состязания в беге, прыжках и метаниях проводили ещё в Древнем Египте и Ассирии. Об этом свидетельствует археология. Славная история Олимпийских игр началась 28 веков назад с соревнований в беге.
Лёгкая атлетика — самый распространённый вид спорта. Можно сказать, к ней приобщены все: ведь бег и ходьба — наши естественные, жизненно необходимые движения. Дети бегают наперегонки, соревнуются в беге на школьных уроках физкультуры, и каждый очень рад, когда ему удаётся опередить сверстников. А спортсмены-легкоатлеты долго и упорно тренируются, готовясь оспаривать первенство на соревнованиях: одни — в беге на короткие дистанции (от 60 до 400 м), другие — на средние (800—1500 м), а третьи — на длинные (3000 м и больше).
Соревнования в гладком (без препятствий) и барьерном беге проводятся на беговых дорожках стадионов.
Кросс — бег по пересечённой местности — проводят в парках или в лесу, а трассы марафонских пробегов, протяжённостью 42 км 195 м, отмеряются на шоссе.
Лёгкая атлетика включает упражнения, знакомые каждому из вас, даже тем, кто не занимается никаким спортом.
Вам, наверное, не раз приходилось перепрыгивать через лужи, канавки и ручьи, через кусты и заборчики. И на уроках физкультуры ребят учат прыгать в длину и в высоту. Такие же упражнения включаются в программу легкоатлетических соревнований и кроме них — тройной прыжок (прыжок в длину с тремя толчками о землю) и прыжок с шестом, с помощью которого спортсмены взлетают на высоту двухэтажного дома.
Знакомо вам и метание: ребята часто соревнуются, кто дальше забросит камень или мячик. А легкоатлеты метают диск, молот (шар с прикреплённой к нему проволокой с рукояткой, за которую его раскручивают), копьё и толкают ядро (металлический шар).
Бег развивает скорость движений и воспитывает выносливость; прыжки — скорость и ловкость; метания — координацию движений и силу.
А тот, кто хочет одновременно обрести все эти качества, тот занимается многоборьем, составленным из трёх, пяти или десяти упражнений в беге, прыжках и метании.
Лёгкая атлетика — главный вид состязаний на современных Олимпийских играх. В них часто первенствуют советские спортсмены. Они добились выдающихся достижений: на Играх 1952—1976 годов завоевали 126 призовых медалей, из них 39 — золотых.