Диких лошадей осталось совсем немного, да и то лишь в Азии. Это лошадь Пржевальского — знаменитый путешественник открыл и описал её. Дикая лошадь коренастая, крепенькая, большеголовая, с задорно торчащей гривкой и совсем без чёлки: врагов много — и надо смотреть по сторонам. Она буланая: песчаной окраски, а грива и хвост чёрные. Такая окраска делает табун незаметным на фоне степной растительности. На зиму дикие лошади обрастают густой шерстью.

Человек приручил дикую лошадь несколько тысячелетий назад.

Получив из мастерской природы одну «модель» — невзрачную дикую лошадку, человек постепенно изменил её облик по своим планам. Так появились многочисленные и разнообразные породы лошадей — от крошечных пони до могучих великанов-тяжеловозов.

В старину пони — почти такие же, как те, что в зоопарке возят детей по кругу, возили в узких подземных шахтах вагонетки с углём.

Славятся красотой, величавым длинным шагом, выносливостью в дальних переходах арабские лошади. Их вывели в Аравии 800 лет назад.

Английская чистокровная верховая порода выведена в 18-м веке в Англии. Лошади этой породы как бы созданы для резвой скачки.

Ахалтекинская верховая порода, выведенная в Туркмении, — одна из самых древних. Это гордые, статные кони, с шелковистой, горящей золотом шерстью, резвые, горячие.

Русский селекционер граф Орлов вывел замечательную породу легкоупряжных лошадей. Их так и называют — орловские рысаки. Позднее был выведен и русский рысак, ещё более резвый.

Рысак «не имеет права» скакать галопом. Расстилаясь по земле, далеко выкидывая сильные ноги, плавно бежит он рысью со скоростью курьерского поезда, повинуясь только вожжам да голосу наездника. А наездник сидит в лёгкой двухколёсной «качалке» почти у самых задних ног лошади.

На скаковых лошадей кладут специальное, лёгкое скаковое седло. Всадник лёгкого веса — жокей — сидит, согнув колени, почти на самой холке лошади, чтобы освободить её спину для мощных толчков во время скачки.

Запряжённые в тяжёлые телеги, на которые можно нагрузить несколько тонн, ходят тяжеловозы: гнедые в белых «чулочках» — владимирские, светло-рыжие — советские. Советский тяжеловоз может везти груз весом 16 тонн, а рекордсмен — свыше 20 тонн.

В нашей стране успешно разводят лошадей всех пород. Среди них прекрасные арабские кони, резвые чистокровные верховые, отличные спортивные лошади будённовской и терской пород. Выводят и новые породы.

Наш век — век машин. Но на лошадях и сейчас выполняют многие работы в колхозах, без них не обходятся геологи на трудных дорогах, лошади верно служат пограничникам. Однако основное назначение лошади сейчас — спортивные соревнования на выносливость, силу, резвость.

На международных конноспортивных соревнованиях наши спортсмены выступают с большим успехом. Конный спорт в нашей стране с каждым годом становится всё более массовым.