Планета Марс названа так древними римлянами в честь бога войны. Марс обращается вокруг Солнца на расстоянии в полтора раза большем, чем Земля. Он завершает облёт Солнца за 687 земных суток.

Диаметр Марса почти вдвое меньше диаметра Земли. Марс вращается вокруг оси почти с такой же скоростью, как Земля, — сутки лишь на 37 минут длиннее земных. У Марса есть два спутника — Фобос и Деймос.

После Венеры Марс — самая близкая к Земле планета. Марс всегда привлекал к себе внимание учёных, потому что там условия среды ближе всего к земным. Советские и американские межпланетные станции исследовали Марс с близкого расстояния и даже опускались на его поверхность.

Учёные узнали, что планета Марс окружена разреженной атмосферой, состоящей главным образом из углекислого газа, — дышать в таких условиях человек не смог бы. В атмосфере Марса иногда наблюдаются белые облака, состоящие скорее всего из ледяных кристаллов. На этой планете дуют сильные ветры, которые поднимают в атмосферу тучи жёлтой пыли, поэтому разглядеть что-нибудь на поверхности Марса очень трудно.

Вблизи полюсов Марса видны белые полярные шапки. Они состоят главным образом из обычного водяного льда. Основные запасы воды на Марсе находятся под поверхностью планеты в виде вечной мерзлоты и в полярных шапках. При смене времён года меняется и величина полярных шапок Марса. В том полушарии, где лето, полярная шапка становится маленькой, а в полушарии, где в это время зима, полярная шапка достигает наибольших размеров.

Поверхность Марса отчасти напоминает лунную. Она усеяна множеством кольцеобразных гор — кратеров. Есть на Марсе и горные хребты, и ущелья.

В полдень на экваторе Марса температура иногда повышается до плюс 20 градусов. Но по ночам всюду очень холодно — морозы нередко достигают 80 градусов. Есть ли какая-нибудь жизнь на этой планете, например микроорганизмы, выяснят автоматические станции.