Каждый человек должен научиться плавать. Чем человек взрослее, тем труднее ему преодолеть водобоязнь и научиться держаться на воде. А любой школьник может научиться этому даже самостоятельно. В этом ему поможет и специальная литература, которая имеется во всех библиотеках. Но вот овладеть одним из способов спортивного плавания можно только под руководством инструктора.

Самый быстрый способ плавания — кроль: пловец продвигается за счёт поочерёдных гребков руками и непрерывных движений ногами вверх-1низ. Носки ног вытянуты (но мышцы не напряжены), и на каждый гребок рукой делается два-три удара каждой ногой. Поворачивая голову в сторону (вправо или влево), пловец делает вдох в момент окончания гребка одной рукой, затем опускает лицо в «оду. Кролем плавают не только на груди, но и на спине. Движения ног примерно те же, а руки по очереди проносятся в воздухе, опускаются в воду за головой и совершают гребок. При взмахе одной руки делается вдох, при переносе другой — выдох.

Способ брасс менее быстрый, но более экономичный: пловец меньше утомляется, и этим способом легче плыть в одежде, когда случается такая необходимость. Движения ног при плавании брассом напоминают движения лапок лягушки. Отсюда и название способа — «а-ля брасс», что в переводе с французского означает «по-лягушечьи».

На основе брасса возникли два других, более быстрых способа плавания. Вначале появился баттерфляй (в переводе с английского — «бабочка»). Движение ногами выполняется, как в брассе, но руки после окончания гребка одновременно вынимаются из воды и быстрым маховым движением проносятся вперёд для очередного гребка.

Затем сложился ещё более быстрый, но технически самый сложный способ плавания — дельфин. Руки выполняют движение, как при баттерфляе, но ноги работают иначе: согнутые вместе, они делают одновременно захлёстывающее движение сверху вниз и обратно. Причём работа ног согласовывается с волнообразными движениями туловища.

Соревнования в плавании способом кроль, или, как принято ещё называть, вольным стилем, проводятся на дистанции 100, 200, 400, 800 и 1500 м. А первенство в плавании другими способами разыгрывается только на 100 и 200 м.