Сколько времени вам нужно, чтобы сложить, например, вот такие два числа: 18 473 396 603 007 056 299 и 15 999 742 936 756 201 743? Наверное, не "меньше минуты. А нельзя ли ускорить счёт?
С древнейших времён люди использовали для этой цели различные счётные приспособления: палочки, верёвочные узелки, косточки на проволоке.
В 1641 г. французский математик Б. Паскаль изобрёл прибор для механического счёта. С его помощью Паскаль складывал и вычитал десятизначные числа за несколько секунд. Прибор состоял из зубчатых колёсиков и рычажков, что придавало ему сходство с небольшой машиной. С тех пор и сохранилось за подобными устройствами название «вычислительная машина».
Первые электронные вычислительные машины — ЭВМ — появились в 1943 г. Вместо колесиков и рычагов в них работали электронные лампы, а позднее — полупроводники. Но название «вычислительная машина» осталось.
Первые ЭВМ считали медленно, были громоздкими, часто ломались. Минуло более тридцати лет. ЭВМ научились считать с фантастической скоростью: за 1 секунду машина может сложить больше 10 млн. чисел! Уменьшились и её размеры. Созданы, например, ЭВМ размером не больше школьного учебника. И частые ремонты не нужны: современные ЭВМ исправно работают в течение сотен и тысяч часов!
Каждый школьник знает, что сложная задача решается в несколько действий. Чем сложнее задача, тем больше действий приходится выполнять. На это требуется время. А есть такие задачи, что одному математику для их решения не хватило бы целой жизни. Например, расчёт устройства и условий работы ядерного реактора для атомной электростанции включает в себя около 6 миллиардов арифметических действий! Чтобы проделать эти вычисления, 100 математиков должны считать ежедневно по 10—12 часов в течение 80 лет!!! А ЭВМ сделает те же расчёты всего за несколько часов.
ЭВМ часто сравнивают с человеческим мозгом. Но между мозгом человека и ЭВМ есть существенное различие: самая современная ЭВМ сама по себе не может решить даже простенькой задачки. Её надо сначала научить правильно считать, складывать и вычитать числа. Надо показать, как разделить задачу на отдельные действия и в каком порядке их выполнять.
Есть у ЭВМ и свои учебники — их называют программами. Выучит ЭВМ программу, запомнит её и решает задачи. Разные есть учебники у ЭВМ. Например, учебник по математике — это программа для решения математических задач. Учебник по космонавтике — это программа для управления полётом космического корабля и искусственного спутника Земли. Программы для ЭВМ составляют научные работники — программисты. От того, правильно ли составлена программа, зависит успешная работа ЭВМ.
Но ЭВМ не только хорошо считает. Она управляет работой электростанций, прокладывает курс кораблю, водит поезда. И это далеко не всё!
Вот ещё пример. Пассажир подходит к кассе и заказывает билет на поезд. Кассир нажимает несколько клавишей аппарата, напоминающего пишущую машинку. Заказ пассажира немедленно поступает в ЭВМ. Через несколько секунд ЭВМ сообщает ответ. В это короткое время она успела изучить расписание поездов, проверить, на какие поезда и сколько билетов продано, запомнила, сколько и каких билетов осталось, на какой станции пассажир сойдёт с поезда и освободит место.
Фотографии Луны и Марса были переданы на Землю с космических кораблей по радио. Принятые на Земле радиосигналы поступали в ЭВМ. Она их расшифровывала и рисовала детальные изображения далёких планет.
Всё больше и больше дел доверяет человек электронному помощнику. И ЭВМ полностью оправдывает это доверие. А учёные и инженеры создают новые, более быстрые и надёжные ЭВМ.
P.S. Прошло не так много времени после создания первых компьютеров, а уже сейчас можно создавать и играть онлайн, например, флеш игры на смекалку, которые тренируют работу ума.
