Кто из вас не видел на опушке леса или у дороги изящную и юркую ящерицу! Длина её не более 18 см, половина приходится на тонкий и гибкий хвост. Тело живородящей ящерицы покрыто роговой чешуёй, а на голове — крупные роговые щитки. Испуганная ящерица легко отбрасывает свой хвост, а сама убегает. Это своеобразная защита от врагов: лучше уж Ящерица потерять хвост, зато спастись самой. зелёная Причём хвост начинает извиваться по (вверху) земле, скручиваясь и выпрямляясь. и ушастая Внимание хищника привлечено к хвосту, а хозяйка хвоста тем временем головка исчезает в спасительной норке.

У ящерицы четыре лапки, на каждой из них — по пять пальцев, вооружённых цепкими коготками. Глаза довольно крупные, окаймлённые веками. Позади глаз — ушные отверстия. Ящерица не только хорошо видит, но и слышит отлично.

Ящерицы, как и все пресмыкающиеся, не имеют постоянной температуры тела. Она зависит от температуры окружающей среды. Вот почему ящерицы так любят погреться утром на солнышке — за ночь они остывают и становятся вялыми.

Когда наступает зима, ящерицы забираются поглубже в норки или под корни деревьев, цепенеют и становятся на вид безжизненными. Но стоит весеннему солнцу прогреть землю — они тут как тут и снова охотятся за муравьями, бабочками, жуками и другими насекомыми.

Большинство ящериц откладывают кожистые яйца, из которых позже вылупляются маленькие ящерята. Но некоторые вынашивают кладку яиц внутри своего тела и откладывают их уже в тот момент, когда из яйца появляется детёныш. Поэтому .их и называют живородящими.

Чем дальше на юг, тем чаще встречаются ящерицы и тем они разнообразнее. В пустынях Средней Азии водится серый варан длиной более полутора метров. Но ещё крупнее гигантский, или комодский, варан, живущий на островах Восточной Индонезии, — в длину он достигает более трёх метров. Такой хищник может справиться с оленем или кабаном.

Некоторые ящерицы так похожи на змей, что их легко путают с ними и, естественно, боятся. В нашей стране в лесах живёт маленькая безобидная ящерица — длиной до полуметра, лишённая ног, с блестяще-медной окраской туловища. Её нередко считают ядовитой змеёй медянкой. На самом деле это ящерица — ломкая веретеница. Глаза у веретеницы окружены веками (а у змей век нет), позади глаз видны ушные отверстия (а у змей наружного уха нет), и хвост она отбрасывает, как большинство ящериц (а змеи этого не делают). Питается веретеница мелкими слизнями, дождевыми червями.

Более крупная безногая ящерица встречается на Кавказе и в Средней Азии. Это желтопузик, достигающий в длину более метра. Он так же безобиден, как и веретеница, охотится на улиток, жуков.

Ящерицы гекконы имеют на пальцах ног расширения, покрытые множеством микроскопических волосков. Ловко цепляясь за шероховатости стен, они бегают вверх и вниз, ловя насекомых в домах.

Необычные ящерицы — ядозубы — живут в Центральной Америке. У них имеются ядовитые железы в нижней челюсти (у змей ядовитые железы — в верхней челюсти). Для человека укус ядозуба очень болезнен.