Вот с таким широким и вместе с тем очень коротким флагом, укрепленным на длинном древке, и отправлялись на ловлю крестоцветных блошек, предварительно вымазав полотнище с обеих сторон смолой. Отправляться на такую охоту рекомендовалось в самое жаркое время дня: именно в такое время блошки наиболее подвижны и их легче спугнуть с растений, и тогда они скорей попадутся в ловушку — пристанут к смоле, которой был вымазан флаг.
Я сделал себе такой ловчий флаг, как рекомендовалось, и отправился на охоту в самое жаркое время дня. Я медленно шел вдоль грядок с редисом, репой и редькой и поводил взад и вперед полотнищем флага над самыми растениями. И крестоцветные блошки действительно прыгали в разные стороны, попадали на полотнище моего флага и тут же прилипали к смоле. Такую охоту я продолжал дня три. К концу третьего дня мой улов был уже так мал, что я решил окончить охоту: видимо, почти всех блошек я уже выловил. А затем редис, репа и редька, пострадавшие от блошек, стали выправляться, число дырочек-точечек на листьях вроде бы не увеличивалось, сами дырочки вроде бы не становились шире и длинней, самих блошек на грядках я почти не находил. Так с помощью ловчего флага, табачной пыли и золы я и одержал первую победу над врагами огорода.
Конечно, для того чтобы победить блошек с помощью флага, табачной пыли и золы, требовалось время, требовалось куда больше усилий, чем для молниеносной войны с помощью ядохимикатов. Но зато я сохранил на своем огороде всех насекомых-помощников, которые в противном случае погибли бы от яда.
Я избавил от отравления птиц, которые все время навещали мой огород и могли поедать насекомых, погибших во время ядообработки. И теперь я мог чистосердечно угощать и редисом, и репой, и редькой любых гостей, зная, что мои овощи не содержат никаких ядовитых веществ...
Итак, крестоцветные блошки были побеждены — большая часть их попала ко мне в плен, а остальные отступили от моих грядок. Я радовался за спасенные овощи и был спокоен теперь и за капусту, рассаду которой вот-вот должен был высадить на огороде,— ведь крестоцветные блошки с таким же усердием могли источить-продырявить и листья капустной рассады. Но теперь эта опасность миновала.
И хотя первых врагов удалось победить, я все же не был спокоен, как прежде,— неожиданное нашествие крестоцветных блошек напомнило мне, что у моего огорода, так же как у леса, у поля, где растет хлеб, может быть очень много врагов и что в любое время эти враги могут начать свое наступление. И теперь, чтобы не оказаться безоружным перед лицом нашествия, я принялся искать ответы на вопрос: «Какие еще насекомые-враги могут нагрянуть ко мне и какие растения в первую очередь могут от них пострадать?»