Что я мог сделать, чтобы защитить оставшиеся растения и не дать им погибнуть? Прежде всего я должен был, как при спасении капустной рассады от капустных мух, внимательно следить за всем, что происходит с грядками, где рос у меня лук, и как только возле этих грядок появятся первые луковые мухи, должен был тут же отпугнуть их, как отпугивал от грядок с капустой капустных мух.
Луковые мухи, как и капустные, не переносили табачную пыль, пиретрум и нафталин. Смесь из табачной пыли и золы я приготовил и, как только заметил луковых мух, посыпал этой пахучей смесью грядки, где рос мой лук. Оставшийся лук мне удалось сохранить. На этот раз вредители не смогли отложить на грядках с луком свои яйца, но сами грядки выглядели теперь довольно-таки уныло: ряды лука поредели, как редеют лесные посадки после прошедшего урагана. И эти поредевшие грядки с луком до самой осени напоминали мне о том, какое внимание требует к себе даже самый вроде бы пустячный клочок земли, на котором решил ты вырастить самые вроде бы неприхотливые овощи.
Так постепенно после каждой неудачи приходил ко мне опыт борьбы с насекомыми-вредителями. Но не только насекомые приносили мне огорчения и требовали от меня в жертву часть урожая, который я надеялся собрать сам. Мой огород подстерегали еще и болезни, которые порой были куда более жестокими и коварными, чем самые страшные враги огорода — насекомые. Ведь от насекомых-вредителей еще можно было хоть как-то оградить овощи, хоть как-то избавить от них огород, а вот избавить огород от болезней, которые успели завоевать грядки с овощами, было порой очень и очень трудно. Здесь как раз и подтверждалась старая истина: болезнь легче не допустить, чем победить.
Кое-какой опыт борьбы с болезнями овощей я уже имел, потеряв чуть ли не половину рассады капусты, которую выращивал в комнате на окне. Такую дань потребовала от меня болезнь «черная ножка» (грибное заболевание), так тяжело пришлось расплачиваться мне лишь за то, что не смог я выдержать условия, необходимые для выращивания капустной рассады, — температура и влажность в комнате, где выращивалась рассада, оказались слишком высокими для нее, злосчастная «черная ножка» как раз и развивается скорей всего при таком парном тепле.
При выращивании рассады капусты мной были нарушены условия, необходимые для того, чтобы растение росло крепким и здоровым, и болезнь не замедлила наказать меня. И так было всегда, когда забывалась главная наука огородника — наука о здоровом растении.
Каждому растению требуется для роста определенное количество света, тепла, влаги, определенное количество питательных веществ, и стоит обидеть растение, обойти его вниманием, чего-то ему недодать, а что-то предложить с избытком, и растение перестанет, как прежде, сопротивляться болезням, и болезни начнут наступать.
Как-то в солнечный, но не очень жаркий день заметил я, что листья капусты сильно подвяли. Такое бывало лишь тогда, когда капусте не хватало влаги. Но земля была достаточно увлажнена, и вянуть от недостатка влаги капустные листья вроде бы не могли. А может быть, капустная муха все-таки сделала свое черное дело — умудрилась как-то отложить яйца? Может быть, я проглядел, может, мало подсыпал табачной пыли или недостаточно тщательно отгребал от кустиков рассады землю, где могли быть яйца капустной мухи?