Корневища пырея можно было изрубить, изрезать, выбрать из земли. Но проходило совсем немного времени, и случайно оставшиеся в земле кусочки корневищ давали новые побеги, и эти побеги, казалось, еще настойчивее шли в рост, стремясь завоевать вокруг себя всю землю. Так что, если уж взяться удалять корневища пырея из земли, удалять надо было все корневища до конца, не оставляя в земле ни одного, даже самого крошечного обрезка. Это было первое строгое правило, которое помогало вести борьбу с «огнем полей» — пыреем.
Правда, в отличие от корневищ хвоща, корневища пырея не забирались так глубоко в землю, отыскать их было куда проще. И я с утра до вечера копался в земле и разыскивал эти белые, крепкие и длинные корневища. К концу каждого дня этих выбранных из земли корневищ собиралось так много, что я не мог не верить ученым, которые утверждали, что на одном гектаре пашни находится обычно до 100 центнеров корневищ сорных растений общей протяженностью в несколько тысяч километров.
Конечно, мне при всем старании не удалось выбрать из земли во время весенних работ все корневища пырея. И осенью, когда наступала пора перекопать огород, мне снова предстояло вглядываться в каждый комок земли, перевернутый лопатой, и разыскивать в земле обрезки корневищ. Такую же работу следовало проводить и новой весной, и новой осенью. Но чтобы окончательно закрепить победу над пыреем, следовало на участке, где поселился этот надоедливый и очень живучий сорняк, посадить картофель, который затенит и заглушит пырей точно так же, как затенял и глушил хвощ. Только при борьбе с пыреем землю, где собирались высаживать картофель, надо было как следует удобрить. На хорошо удобренной земле картофель скорей пойдет в рост и мощно разросшейся листвой скорей загородит от сорняков свет. А дальше все произойдет точно так, как при борьбе с полевым хвощом... Как и хвощ, пырей, не получая света, остановится в росте, корневища его в это лето уже не расползутся под землей, и растения-сорняки, не выдержав конкуренции с картофелем, волей-неволей откажутся от наступления на новые участки огорода. А по осени, когда настанет пора убрать урожай картофеля, хиленькие кустики пырея, все еще попадающиеся в бороздах, будут совсем удалены с огорода.
Но стоило не обратить внимание на пырей, стоило забыть, как коварен этот сорняк, и на грядке, где поселился пырей, посеять семена овощей, не дающих высокую густую ботву, как пырей бросался в атаку и очень часто одерживал убедительную победу... Поэтому и доставалось от пырея, и редьке, и свекле, и петрушке, и моркови...
Та же морковь не давала такой густой ботвы, как картофель, и пырей, поселившийся на грядке, где собирались вырастить морковь, получал вполне достаточно света. К тому же морковь очень медленно прорастала, очень медленно ее ростки поднимались над землей. И если на грядку с морковью попадали сорняки, то ей приходилось очень туго: сорняки не только отбирали у овощей питание и влагу, опередив овощи в росте, они глушили их, как в свою очередь глушил сорняки картофель, и не давали им дороги к свету. Так сорняки и одерживали победу. Вот почему и полагалось высевать морковь как можно раньше, чтобы всходы появились побыстрей и пораньше окрепли. А начинать борьбу с любыми сорняками на грядках, где высевали морковь, полагалось еще до того, как семена моркови взойдут. И тут, чтобы не причинить вреда самой моркови, чтобы не ошибиться и не удалить вместо сорняка слабенький росточек овоща, и высевали вместе с морковью так называемы маячные культуры.
Высевать вместе с долго прорастающими семенами моркови быстро прорастающие семена редиса придумал, наверное, очень догадливый огородник. Добавить к семенам моркови совсем немного семян редиса и высеять эти семена вместе одним рядком не составляло особого труда. Редис появлялся из земли гораздо раньше моркови и своими ранним всходами сразу намечал в нескольких местах тот рядок, где была посеяна морковь; и тогда все растения, появившиеся из земли между намеченными рядками, подлежали безжалостному уничтожению, как сорняки Редис выполнял тут роль своеобразного маяка, помечая рядки с посеянной морковью, и позволял начат войну с сорняками еще до появления всходов самой моркови. Вместо семян редиса к семенам моркови можно было добавить и семена салата — тогда и салат получал наименование «маячная культура».
Бороться с сорняками было очень трудно. Они легко обгоняли в росте почти все овощи — ведь сорнякам для развития требовались куда меньшие температуры, чем овощам, и они трогались в рост куда раньше овощей. Сорняки были очень живучи, как те же хвощ и пырей,— новые растения тут же начинали развиваться из самых крохотных кусочков корневищ, оставшихся в земле, Сорняки давали очень много семян, которые легко разносились ветром; так, одно растение лебеды давал до 100 тысяч семян, не отставал от лебеды и полынь. Сорняки, ка, все дикорастущие растения, был менее прихотливы к условиям жизни и не так часто болели, как культурные растения. Да и самих сорняков было куда больше, чем овощей: на каждый овощ (на один вид культурного огородного растения) приходилось 10—20 различных сорняков-конкурентов. Такую тяжелую конкурентную борьбу и должны были все время вести культурные растения с сорняками. И конечно, без помощи человека не смог бы расти поэтому на огороде ни один овощ.
