Сорняки не только отнимали у культурных растений питательные вещества и влагу, не только глушили, затеняли их — были среди сорняков и такие растения, которые по-своему помогали насекомым, врагам овощей.
Помните, как вела себя крестоцветная блошка, выбравшись ранней весной из своего зимнего убежища? В это время еще не появились ростки репы, редиса, редьки, а вот дикорастущие крестоцветные — дикая редька, сурепка — уже начали развитие. И блошки до появления всходов овощей жили и питались на сорняках. Вот почему и помнили все время огородники: чтобы избавиться от крестоцветной блошки, надо прежде всего избавиться от сорняков из семейства крестоцветных.
Очень часто удалять сорняки было необходимо и для того, чтобы не допустить к овощам болезни. Так, молочай кипарисовый был переносчиком болезни гороха — ржавчина гороха, а дикорастущие крестоцветные могли стать причиной заболевания капусты, репы, редиса, редьки, брюквы, опасным грибным заболеванием — килой.
Итак, приговор сорнякам, забравшимся на огород, был вынесен. Я составил длинный список растений-сорняков, наметил пути борьбы с каждым из них и, когда готов был начать действовать, с удивлением обнаружил, что среди этого списка сорняков есть и названия таких растений, которые совсем недавно я специально собирал, чтобы с их помощью бороть-
Росла около моего огорода пижма (дикая рябинка). Небольшие желтенькие розеточки цветков пижмы, собранные в плотную плоскую головку — щиток, были хорошо заметны издали. Эта самая пижма цвела около моего огорода чуть ли не все лето и всегда напоминала мне мое детство, проведенное в деревне.,. Дикую рябинку часто собирали в нашей деревне и пучки ее подкладывали под сенные матрацы, чтобы к постели не пробрались никакие насекомые. Запах у пижмы был сильный, а само растение имело горьковатый вкус — такой же вкус приобретало и коровье молоко, если корова перед этим отведает дикой рябинки.
То же самое можно было сказать и про горькую полынь. И полынь, как пижма, обладала способностью отпугивать своим запахом насекомых, живущих в домах. А не могут ли эти дикорастущие растения, эти сорняки, которые мне полагалось безжалостно уничтожать, оказать мне услугу? А что, если эти сорняки не вырывать повсюду, а удалить только с грядок — не получится ли так, что вот эта самая пижма или эта горькая полынь станут настоящими стражами моего огорода? Ведь опрыскивают же отваром полыни горькой капусту, чтобы избавиться от гусениц капустной совки...
Заставил меня как следует задуматься и тысячелистник — отвар тысячелистника уже помогал мне бороться с тлей, напавшей на капусту. А может быть, и это растение, оставленное в небольшом количестве возле грядок с овощами, тоже станет стражем моего огорода?