Море песчаное
В такое разнообразие верится слабо, когда поднимешься на бархан: до горизонта просматриваются песчаные волны какого-то сказочного застывшего моря. Барханы образуют цепи шириной от трех до пяти километров, тянутся полосами и напоминают огромные волны. Чаще встречаются барханы высотой четыре-пять метров, но есть и гиганты — до десяти метров в высоту и в длину до полукилометра. Кстати, барханы начинают перемещаться, как только скорость ветра достигает пяти метров в секунду, и двигаются, как установлено многолетними исследованиями, по направлению преобладающих ветров. Так, летом барханы путешествуют к долине, где находится культурная полосу, а к осени, когда ветер круто меняет направление, барханы совершают обратное движение. Обнаженные барханные пески в Репетеке, занимающие десятую часть заповедника, искусственного происхождения. Они образовались в результате вырубки человеком саксаула и кустарника на топливо и перевыпасов, которые уничтожили дернину. Вот пески и пришли в движение.
Как и всюду в Каракумах, пески здесь двух видов: подвижные барханные и закрепленные бугристые, которые занимают больше половины площади. Еще около двух тысяч гектаров приходится на долю долинообразующих понижений с могучими зарослями черного саксаула.
Однако небольшой поселок, где нас ждет директор заповедника Сухан Вейисов, буквально утопает в зелени и птичьем щебете. Сухан угощает нас благодатным напитком из овечьего сыра, соли и воды — чалом — он и голод и жажду утоляет. Кстати, вода здесь, естественно, на вес золота, ведь в поселок ее привозят издалека в железнодорожных цистернах. Сухан Вейисов — уроженец здешних мест, живет постоянно с семьей:
— Место это особенное, заповедное. Человек здесь не хозяйствует уже многие десятилетия. Еще в 1912 году была создана песчано-пустынная станция, а в 1928 — на ее базе организовали заповедник. А сейчас мы работаем по научной программе ЮНЕСКО «Человек и биосфера».
На фоне птичьей многоголосицы выделяется одна затейливая и привлекательная мелодия. Это — майна. Сухан рассказывает:
— Майна — индийский скворец — появилась в поселке лет двадцать назад и прижилась. Кормится различными насекомыми и совсем не боится людей. Мало этого, птицы могут произносить отдельные слова и даже короткие фразы. Рассказывают, что в одной чайхане майна предупреждала хозяина о приходе посетителя и, что гораздо важней, а его уходе. Так что уйти, не заплатив, в этой чайхане было невозможно.
Покидаем гостеприимный поселок ради коренных обитателей пустыни. А вот и первая встреча с песчаной круглоголовкой, мелкой ящерицей сантиметров шесть-семь. Она пытается скрыться с поразительной быстротой, но быстро поняв, что от нас ей не уйти, вибрируя всем телом, погружается в песок. И это одно из удивительных свойств многих обитателей пустыни: при опасности быстро «уто-нуть» в песке. Такая способность помогает спастись от хищников, но мы-то видели, где «утонула» наша знакомая: на поверхности остались отчетливые отпечатки. Сухан погрузил руку в песок и достал ящерицу.
— Как вы думаете, сколько она весит? Около двух граммов, а на лапках между пальцами у нее перепонки, которые ей не дают погружаться в песок. Поэтому ей удается развить довольно высокую скорость и легко добывать корм — муравьев, жуков. Правда, и на нее многие охотятся: серый варан, песчаный удавчик, змея стрелка. Однажды я видел, как охотится стрелка. У нее тонкое и длинное туловище, песчано-серая защитная окраска и мгновенная реакция. Нападая на ящерицу, змея хватает «вою добычу как бы на лету и своим ядом убивает добычу за несколько секунд.
— Стрелка опасна для человека?
— Нет. Она просто не может укусить человека, потому что ядовитые зубы у нее находятся в задней части верхней челюсти. А вот песчаная эфа — очень опасная змея. Небольшая, около метра, но с толстым мускулистым телом. Ее легко отличить от других змей по характерному рисунку на голове — светлому пятну в виде креста. Обычно она сворачивается в полукольцо, но если ее потревожить, немедленно принимает угрожающую позу: слегка приподнимает голову, начинает извиваться всем телом и издавать звуки, напоминающие шипение воды, капающей на раскаленную сковороду, возникающие в результате трения боковых чешуек.
— Сейчас мы можем встретить эфу?
— Вряд ли. Она активна в сумерках и ночью, а сейчас лежит где-нибудь в норе и отдыхает после ночной охоты. Эфа — гроза грызунов, реже охотится за ящерицами, скорпионами и различными саранчовыми. Но известны случаи гибели людей от ее укуса, так что надо быть очень осторожными.
— Во время путешествия по пустыне нам часто встречались быстрые длинноногие муравьи. Мало того что они бегали с высоко поднятым брюшком, они еще и делали это как-то необычно: зигзагами.
— Это фаэтончики, или муравьи-бегунки. Обратите внимание: они бегают от одного пятнышка тени к другому. Если муравей задержится на солнцепеке — может погибнуть, — объяснил Сухан.
Черный фаэтончик сооружает гнезда с одним или двумя входами в плотном песке. Бледный бегунок живет на сыпучем песке и быстро закапывается при малейшей опасности. Некоторые виды этих муравьев поселяются и на барханах.
Интересно, что жуков в заповеднике более 300 видов, одних чернотелок — около 50 видов. Обилие жужелиц, златок, скарабеев... Интересно наблюдать за скарабеями. Обычно они катят по песку свой корм — шарики из навоза, из-за которых порой между двумя или тремя жуками возникают жаркие схватки. Победитель находит укромное местечко и в гордом одиночестве съедает добычу.