В горах Кавказа
Большую часть территории Азербайджана занимают горы Большого и Малого Кавказа. Здесь и заснеженные пики, и субтропики, где горы покрыть! вечнозелеными растениями.
Свое путешествие по горному Азербайджану мы начали с зоны субтропиков, а точнее с города Ленкорань. Недалеко от города находятся знаменитые Талышские леса, где расположен Гирканский заповедник.
Горы — целый мир, особый и неповторимый. За многие тысячелетия здесь развился
характерный животный мир, приспособленный к низким температурам, пониженному содержанию кислорода и повышенной солнечной радиации.
По пути проезжаем мимо мандариновых плантаций. Некоторые плоды с желтизной, но кое-где уже приобрели ярко-оранжевый цвет и, словно фонарики, выделяются на фоне зеленой листвы. Удивителен и незабываем запах оранжево-зеленой красоты. Но вот она позади, а мы въезжаем в лес.
Хозяином здешних лесов, несомненно, является медведь. Правда, закавказский подвид бурого медведя становится здесь редким, как леопард. Несколько десятилетий назад в леса Талыша заходили из Ирана тигры, но теперь там они изрядно истреблены. Вообще из хищников здесь обнаружено около 20 видов: обычна рысь, встречаются полосатая гиена и куница, выдра, волк, обилие котов — камышовых, лесных, степных, сохранился кот манул... Попадаются дикобразы, заходящие и в леса Малого Кавказа, встречается косуля, кабан, рысь, типичен ядовитый щитомордник.
Нам попались следы оленей. Какие же олени здесь проходили? Не так давно в Талыше обычны были благородные олени, но сейчас они занесены в Красную книгу Азербайджана. Оказывается, мы видели следы диких пятнистых оленей, завезенных с Дальнего Востока. Но пятнистые чувствуют себя в этих местах неважно: они привыкли к равнинам. Ученые считают, что субтропики — самый подходящий климат именно для благородных оленей.
Выше, в зоне снегов, водятся дагестанские серны и туры — настоящие обитатели высокогорий. Й именно в горвой местности в 1929 году организован один из лучших заповедников Азербайджана — Закатальский, площадью более 25 000 гектаров. Здесь сохраняются природные комплексы, характерные для горных склонов восточной половины Главного Кавказского хребта.
В заповеднике сосредоточена основная Популяция дагестанского тура, которого в стране осталось около 5000 особей. Тур очень хорошо приспособлен к обитанию в горах: имеет покровительственную окраску и ловко перемещается даже по отвесным скалам. Туры — животные скрытные и предпочитают трудно-доступные высокогорные районы. Но нам с вертолета посчастливилось заметить стадо этих редких животных в несколько десятков голов. Самцов, весом до 150 килограммов, украшают красивые, большие (до Метра) рога. Самки мельче, и рога у них небольшие. Туры неприхотливы и питаются растениями на небольших лугах, на уступах скал, держатся на выдувах, где есть растительность.
Животный мир Кавказа довольно разнообразен. Мы встречали табунки серн и азиатских муфлонов. На всех высокогорьях обычен крупный пернатый хищник бородач, нередок и белоголовый сип. Над гребнями порхают визгливые альпийские галки, постоянно обитают клушицы, эндемики — кавказский тетерев и улар.
