С точки зрения биолога, мышца — это ткань, которая может сокращаться. Мышцы руки сокращаются, когда вы машете ракеткой, посылая мяч на другую сторону корта. Или иной, менее привлекательный пример: мышцы в нижне части кишечника продвигают воскресный завтрак дальше по пищеварительному тракту. А если вы женщина и вам посчастливилось стать роженицей, мышцы матки сокращаются и выталкивают на свет нового человечка. Все эти примеры имеют общий механизм действий: когда мышцы сокращаются, что-то происходит.

Даже если вы думаете, что сейчас никак не напрягаете ваши мышцы, то ошибаетесь: они никогда не отдыхают. К примеру, в настоящий момент они выполняют тысячу мелких, но очень значимых действий — перекачивают кровь через артерии, направляют глаза на слова в этом предложении и удерживают ваше тело от падения со стула на пол.

Одна из причин, почему мышцы работают так хорошо, — то, что благодаря посылаемым вашим мозгом командам они все время производят крошечные, частичные сокращения.

Данное состояние организма получило название мышечного тонуса, который обеспечивает постоянную готовность ваших мышц к каким-либо действиям. Если мозг перестает делать свою работу, что может произойти, например, в случае позвоночно-спинномозговой травмы, ваши мышцы становятся дряблыми и начинают уменьшаться.

Сокращение мышц

Биохимический процесс, вызывающий сокращение мышц, достаточно сложный и, как все химические реакции, не совсем эффективный. На самом деле не менее 60 % энергии, которая могла бы обеспечить ваши движения, теряется в виде тепла. Вот почему самым быстрым способом согревания в холодную погоду будут многократные подпрыгивания на одном месте. Это также объясняет, почему ваш организм заставляет мышцы сокращаться, когда температура тела падает, — явление, которое мы называем дрожью.

Три типа мышц

Если вы думаете, что все мышцы абсолютно одинаковы, то ошибаетесь. Ваше тело имеет три существенно различающихся друг от друга типа мышц, выполняющих различные виды работ.

Скелетная мускулатура. Эти мышцы крепятся к костям, и вы можете ими управлять. Вы используете их для перемещения тела в пространстве (и, конечно, для того, чтобы произвести впечатление на противоположный пол в тренажерном зале).

Гладкая мускулатура. Большинство этих мышц находится внутри тела и тонким слоем покрывает полые внутренние органы, такие как желудочно-кишечный тракт, кровеносные сосуды, мочевой пузырь и (при наличии) матка. Вы также можете встретить гладкие мышцы ближе к поверхности кожи, где они способны поднимать миллионы; тонких волосков.

Сердечная мускулатура. Вы найдете этот тип мышцы только в одном месте тела — в сердце. Как и гладкая мышца, сердечная не поддается сознательному контролю, то есть вы не можете заставить ее сокращаться или перестать это делать. Однако структура сердечной мускулатуры больше похожа на скелетную мускулатуру, чем на гладкую, и никакие другие мышцы не могут сравниться с ее необычным ритмичным сокращением.

Белые и красные мышцы

Вне зависимости от размеров тело имеет приблизительно 650 скелетных мышц. Каждая из них состоит из длинных жестких волокон, которые сгруппированы в пучки. Когда вы метаете копье (или просто приподнимаете заднюю часть вашего дивана в поисках закатившейся пуговицы), эти волокна сокращаются одновременно, создавая необходимую силу.

Существует два типа волокон, работающих во всех скелетных мышцах.

Быстросокращающиеся. Реагируют мгновенно и вырабатывают максимальную силу, но только на короткое время. Имеют светло-белесый цвет.

Медленносокращающиеся. Реагируют медленнее и с меньшей силой. Однако могут поддерживать сжатие более длительный период времени. Медленносокращающиеся волокна красноватого цвета, потому что содержат больше митохондрий — клеточных микрозаводов по выработке энергии.

В зависимости от выполняемых функций ваши мышцы имеют различные сочетания быстро- и медленносокращающихся волокон. Например, мышцы шеи, которые вы используете для. удержания головы в вертикальном положении, монотонно работают весь день, так что вы, вероятно, обнаружите, что они имеют больше медленносокращающихся во-локон.

Если вы изучите мышцы спортсменов, то увидите, что сочетание волокон, как правило, соответствует требованиям определенного вида спорта. Иными словами, мышцы спринтеров состоят из быстросокращающихся волокон, а мышцы марафонцев — из медленносокращающихся. Разница между количеством этих двух типов волокон обусловлена генетическими факторами. Даже интенсивные упражнения, похоже, не смогут изменить отношение быстросокращаю-щихся и медленносокращающихся волокон. Так что, если вы преимущественно состоите из белых мышц, никакие длительные пробежки не нарастят на вашем теле красной мускулатуры.

Однако не спешите захламлять ваш тренажерный зал. Большинство людей недостаточно задействуют свои мышечные волокна. (Как вы узнали, быстросокращающиеся волокна особенно «ленивые»: задействуются только в крайнем случае — при мышечных усилиях, связанных с поднятием тяжестей.) Когда вы тренируетесь, мышцы подвергаются множеству полезных изменений, способствующих слаженной работе организма как в интенсивном, так и в щадящем режиме. И если вы тренируетесь для конкретного вида спорта, ваше тело адаптируется к нагрузкам и становится все более выносливым.

Таким образом, суть в следующем: каждый из вас может развить мышцы, как у опытного марафонца, но вам необходим дополнительный генетический подарок, чтобы стать чемпионом мира в этом виде спорта.