Из всех костей в вашем скелете выделяется важный комплекс, состоящий из 33 единиц и это позвоночник. Ваш позвоночник (или позвоночный столб, как его называют биологи) — это основной отдел скелетной системы, как центральный шест в шатре цирка. Он служит опорой для нашего тела, позволяя вертикально стоять, держать голову, сохранять равновесие. Это центральная часть организма, к которой прикреплено огромное количество мышц.
Внутри позвоночника находится спинной мозг, который проводит сигналы от головного мозга к отдаленным частям тела и передает информацию оттуда обратно.
Позвоночник также одна из наиболее уязвимых, подверженных повреждениям частей тела — нарушенная осанка, монотонные движения или подъем тяжестей могут привести нас в медицинский кабинет или оставить лежать беспомощным под столом в офисе. Боль в спине в какой-то степени беспокоит 80 % взрослого населения, и около половины из них по крайней мере раз в год страдают приступами радикулита. В США боли в спине — пятая по распространенности причина обращения к врачу.
Одна из причин уязвимости вашего позвоночника — его сложная структура. Среди 33 составных частей — 24 костных диска, называемых позвонками. Два отдельных позвонка образуют самостоятельный сустав с собственными связками, удерживающими их вместе, и собственными сухожилиями для прикрепления соответствующих мышц. Такое строение позволяет вам свободно сгибать позвоночник и вращаться. Ваше тело ограничивает движения не из-за связок, а благодаря отросткам на каждом позвонке, которые замыкаются, когда вы пытаетесь очень сильно согнуться. Эта важная мера безопасности защищает вас от паралича, способного угрожать вашей жизни.
Между каждой парой позвонков расположен эластичный хрящевой диск. Данные диски в течение дня периодически сжимаются и с возрастом находятся в сдавленном состоянии постоянно. Это причина того, что в постель вы ложитесь быстрее, чем встаете с нее, и что к старости теряете около 2,5 см роста. Все это также вызывает продолжительные и серьезные проблемы со спиной. Например, позвоночные грыжи образуются в том случае, когда разрушается часть межпозвонкового диска и он выпячивается, сдавливая близлежащий нерв.