На короткий срок, скажем, на 2-3 мин., вы можете полностью задержать дыхание. Но попробуйте задержать его на более длительное время — и ваш упрямый инстинкт самосохранения сработает.

Когда вы не дышите, уровень кислорода в крови начинает падать, а количество углекислого газа — продукта, выделяемого в результате процесса выработки энергии, — возрастает. Головной мозг регистрирует это увеличение и немедленно запускает механизм восстановления дыхания.

Ныряльщики перед погружением иногда практикуют увеличение времени задержки дыхания путем гипервентиляции легких. (Гипервентиляция — это вдыхание большего количества воздуха, чем это на самом деле требуется, обычно достигается путем более быстрого и глубокого дыхания.)

После гипервентиляции ныряльщики испытывают меньшую потребность в дыхании и могут оставаться под водой дольше обычного. Это объясняется не увеличением количества кислорода, а скорее всего происходит потому, что уменьшается содержание углекислого газа в организме. В результате обеспечен более длительный промежуток времени до запуска механизма самосохранения в мозге, который заставляет дайвера снова дышать.

В некоторой степени эта практика опасна. Более очевиден риск того, что снижение уровня кислорода и увеличение углекислого газа вызовет головокружение и потерю сознания — и ныряльщик останется тихо лежать на дне реки.

Между прочим, мировой рекорд по задержке дыхания поставил выносливый художник Дэвид Блайн — 17 мин. Чтобы получить свои 5 мин. славы, Блайн использовал несколько специальных техник. Самым важным можно назвать безусловный рефлекс ныряющих млекопитающих — эволюционное «приспособление», основанное на том, что в организме быстро замедляется сердцебиение и снижается кровяное давление, как только человек погружается в холодную воду. Тем самым в крови сохраняется больше кислорода.

Также важно вдыхание чистого кислорода, которое намного эффективнее (позволяет ныряльщикам удваивать время задержки дыхания), и применение так называемого накопления воздуха легкими (усиленное заглатывание большого количества воздуха). Все остальное — длительные и мучительные тренировки.