Древние римляне почитали бога огня, которого называли Вулкан. Этот бог будто бы жил под землёй. Когда он сердился, всё сотрясалось, из-под земли летели огонь и дым. Наверное, придумали такого бога люди, которые видели, как извергались в Италии огнедышащие горы Везувий или Этна.

С тех пор такие горы стали называть вулканами. Их на Земле больше шестисот. У нас их около семидесяти. Особенно грозные Авачинская и Ключевская сопки на Камчатке.

Вулканы долгие годы «спят». Лишь дымок и пар, выходящие из трещин, напоминают людям, что вулкан может «проснуться». Но вот под землёй нарастает гул, раздаются удары. Предчувствуя беду, бегут прочь звери, улетают птицы. Из кратера — углубления на вершине горы — поднимается столб чёрного дыма й пепла. Тучи окутывают вулкан, раздаётся грохот. Становится темно. Только видно, как летят вверх раскалённые докрасна камни — вулканические бомбы. Теперь надо ждать самого страшного. Из кратера начинает течь лава — расплавленные горные породы. Огненная река сжигает всё на своём пути. Остывая, она покрывает землю каменной корой. Лава течёт на десятки километров. Понемногу вулкан стихает и «засыпает». Но ещё много дней за сотни километров от извержения падает на землю пепел, унесённый ветром.

Почему вулканы извергаются? Глубоко в земных недрах горные породы, содержащие радиоактивные вещества, очень сильно разогреваются и превращаются в огненно-жидкую массу — магму. Магма насыщена газами. Газы так сильно давят, а магма так горяча, что над ними в толщах горных пород образуются трещины. Сквозь трещины магма и изливается на поверхность Земли.