Почему крутится карусель, экскаватор копает землю, движется грузовик, летит ракета? Потому, что на них установлены моторы, или двигатели. Двигатели поднимают и опускают лифты, вращают винты самолётов, без них не смогли бы работать станки. Ни одна машина не может работать без двигателя.

Когда-то давно двигателей не было. Нелегко приходилось людям. Нужно, например, смолоть зерно, чтобы получить муку, — берись за ручку жёрнова и крути. Перестанешь крутить — останешься без хлеба. И стали люди думать, как облегчить себе труд. Думали, думали и придумали! Опустили колесо с лопастями в речку. Течёт вода, ударяет в лопасти, и колесо крутится. Соединили колесо с жёрновом — заработал и жёрнов. Вместо человека молоть муку стала вода. И ветер люди заставили работать: поставили на пригорках ветряные мельницы.

Так с помощью водяного колеса и ветряной мельницы — первых двигателей — люди научились использовать силу воды и ветра. Но был у этих двигателей большой недостаток. Если жарким летом река мелела, колесо останавливалось — не хватало у воды сил поворачивать его. Стихал ветер — неподвижно замирали крылья мельницы.

И вот двести лет назад появились двигатели, которые заставлял работать водяной пар. Пар направляли в цилиндр, где он перемещал поршень. С одной стороны впустят пар в цилиндр — поршень идёт в другую сторону, и наоборот. Ходит поршень взад и вперёд — и вращаются колёса паровоза или парохода. Назвали этот двигатель паровым. Хорошо работал паровой двигатель, но уж больно был тяжёлым и громоздким. Ведь ему нужен пар, а пар получали в специальном котле с топкой, в которой сжигали уголь или дрова.

Прошло почти сто лет, и появился новый, более лёгкий двигатель. Как и паровая машина, он представляет собой цилиндр с поршнем, но в цилиндр вместо пара подаётся жидкое топливо: бензин, керосин. Топливо в цилиндре поджигается, например, электрической искрой. При горении образуется много газов, которые давят на поршень и толкают его. Так как внутри двигателя сгорает топливо, его назвали двигателем внутреннего сгорания. Двигателю внутреннего сгорания не нужен большой паровой котёл. Поэтому такие двигатели можно устанавливать и на судах, и на автомобилях, и на мотоциклах.

Развивалась техника, появлялись новые двигатели. Очень удобным оказался электрический двигатель. Он не шумит, ему не нужен бензин или другое топливо, достаточно только подвести к нему электрический ток. Для запуска ракет понадобились ракетные двигатели. На самолётах установлены реактивные двигатели.