В недалёком прошлом погодой, или вёдром, называли солнечные безветренные дни. Когда шёл дождь, мела метель или падал густой снег, то говорили, что на улице непогода, ненастье.

Теперь погодой называют любое состояние окружающей нас атмосферы. Погода зависит от передвижения огромных масс воздуха и от разницы атмосферного давления над океанами, морями и сушей. А различия эти возникают потому, что Солнце не одинаково нагревает воздух на севере и на юге, вблизи морей и в глубине материков. Влияют на погоду и горы.

Погоду можно предсказывать не только на один-два дня вперёд, но и на недели и даже месяцы. Этим занимается наука метеорология. Служба погоды — многочисленные метеорологические станции — изучает направление и скорость ветров на высоте нескольких сотен метров над сушей и над морем. Метеорологи следят, как перемещаются центры высокого и низкого атмосферного давления. В этом метеорологам помогают самолёты и корабли службы погоды. Метеорологические спутники Земли постоянно следят за состоянием и изменением погоды и передают данные измерений по радио.

Прогноз погоды необходим и капитанам кораблей, и лётчикам, и шофёрам, и железнодорожникам, и строителям, и работникам сельского хозяйства. От погоды зависит время сева, уборки урожая, сенокоса.

Один из простейших приборов, помогающих предвидеть погоду, — это барометр. Он показывает изменение атмосферного давления. Барометры бывают разные. Вот, например, металлический барометр. У него две стрелки: одна движется по циферблату в зависимости от атмосферного давления, другую мы сами совмещаем с первой стрелкой, когда хотим узнать, в какую сторону отклонится подвижная стрелка и тем самым какую погоду она предскажет. Над цифрой «750» (это атмосферное давление в миллиметрах ртутного столба) написано «Переменно». Влево идут меньшие цифры атмосферного давления и написаны слова «Дождь» или «К осадкам», а ещё левее — «Буря». Вправо указаны большие цифры атмосферного давления и стоят слова «Ясно» или «К ясной погоде». Если стрелка остаётся неподвижной в течение нескольких часов или дней, то и погода за это время не изменяется.