Ещё в древности люди заметили, что некоторые звёзды образуют на "небе причудливые фигуры, которые они назвали созвездиями. Названия многим созвездиям дали древние легенды.
Сейчас всё звёздное небо разделено на 88 созвездий. Из них 47 связаны с древнегреческими мифами. На небе северного полушария сияют созвездия Кассиопея, Андромеда, Пегас, Персей, Орион, Геркулес, Большая Медведица. От древних греков дошло предание, что Большая Медведица — это красавица Каллисто, обращенная в медведицу богиней Герой — ревнивой супругой бога Зевса. Одно из созвездий названо именем Геркулеса — героя древнегреческих мифов. Созвездия Льва и Гидры напоминают о его легендарных подвигах. Среди созвездий и крылатый конь Пегас, и Близнецы, сыновья Зевса — Кастор и Поллукс.
В 17-м веке появились новые названия созвездий: Павлин, Тукан, Индеец, Райская Птица. Они напоминали о недавних открытиях европейцами диковинных заморских стран. В 18-м веке астрономы дали ещё много названий созвездиям. Среди них Часы, Резец, Компас, Телескоп, Микроскоп, Печь. Вместе с прежними они заполнили и северное и южное полушарие звёздного неба.
Особое место занимают так называемые зодиакальные созвездия. «Зодиак» — греческое слово. Оно означает «пояс зверей». В число современных 12 зодиакальных созвездий входят: Близнецы, Весы, Водолей, Дева, Козерог, Лев, Овен, Рак, Рыбы, Скорпион, Стрелец, Телец. Эти созвездия замечательны тем, что именно на их фоне в течение года перемещается Солнце, причём в каждом из зодиакальных созвездий Солнце находится примерно по одному месяцу.
Надо твёрдо запомнить, что созвездия — это лишь видимые на небе группировки ярких звёзд. На самом же деле во Вселенной звёзды одного и того же созвездия могут находиться друг от друга очень далеко.
Главные созвездия необходимо знать моряку, путешественнику, лётчику, геологу. Они помогают находить правильный путь в незнакомой местности ночью.