Одним из типов брачных отношений является полигамия, когда брачную пару образуют один самец и несколько самок или одна самка и несколько самцов.

Формы взаимоотношений самца и самки могут быть самыми разнообразными. Они различаются количеством брачных партнеров и тем, кто играет в семье главную роль. Выше мы уже немного касались этой темы. Разберем ее более подробно.

Ну а если самец, в силу его физических или иных особенностей, не смог победить в конкуренции с другими бравыми и отважными ребятами? Что ему остается? Только одно — прибегнуть к обману и овладеть самкой, пока глава семейства в отлучке. Исследователи поведения животных уже давно подметили у некоторых особей многих видов пристрастие к такой нечестной игре. Самцы лягушки-быка всегда в период размножения конкурируют за территорию в прудах, куда самки приплывают откладывать икру. За пригодные к икрометанию тихие мелководные заводи между самцами возникают настоящие баталии, в которых применяется не только грубая физическая сила, но и мощный голос. Те, кто старше, опытнее и крупнее, всегда выходят победителями в схватках. Молодые самцы небольших размеров остаются вообще без территории.

Одним из важнейших институтов, созданных человечеством, без сомнения, является институт брака. Но как он возник? Является ли развитие брачных отношений общества только результатом длительного социального и культурного становления? Попытаемся ответить на эти вопросы, обратившись к миру животных.

Основная эволюционная проблема для самок — найти в качестве полового партнера того единственного, который обеспечил бы потомство наилучшими шансами на выживание. То есть перед самками стоит проблема выбора. У самцов совершенно иные задачи. Они должны привлечь самок вопреки жесткой конкуренции со стороны других самцов своего вида. Самка всегда имеет некоторое преимущество, ведь она может отказаться от спаривания. Если же самец не пришелся по душе подруге, ему остается только исчезнуть, уступив место другому. Но всегда ли происходит именно так? Самец может принудить самку к спариванию.

Сколько прекрасного и возвышенного, и одновременно, низкого и ужасного связано у людей с проблемой взаимоотношения полов! Но представьте себе ситуацию, когда существуют не только мужчины и женщины, но и еще кто-то, отличный от них, некое «оно». Наверное, сложно себе вообразить, какова бы была человеческая цивилизация при таком положении вещей. Или еще: один и тот же организм в течение жизни может становиться естественным путем то самкой, то самцом. И при этом сохранять возможность производить потомство. Это не бутафорские операции по смене пола у людей, ставшие столь популярными в последнее время, — это полное перерождение организма. Однако множественность полов и смена пола — не научная фантастика о далеких мирах. Такие животные существуют, и продолжение их жизни подчинено своим законам. Конечно же, они не столь сложно устроены, как человек, у них нет такой сложнейшей социальной организации и мир для них выглядит совершенно иначе, чем для людей.

Для человека существование женщин и мужчин является непреложной истиной. Женские половые клетки крупные и содержат большой запас питательных веществ, а мужские — мелкие и подвижные. Главная функция мужских клеток, — доставить наследственную информацию к женской клетке и оплодотворить ее. У женских половых клеток, или яйцеклеток, задача противоположная — они должны воспринять информацию и обеспечить зародыш питательными веществами. Сперматозоиды и яйцеклетки вносят равный объем наследственной информации, но женская половая клетка предоставляет большую долю запасов, необходимых для развития зародыша. Значит, мужчина в момент зачатия вносит в будущее потомство менее половины того, что ему следовало бы внести по справедливости. Таким образом, самец способен оплодотворить огромное количество самок, а количество потомков, которое может произвести на свет самка, ограничено ее возможностями по обеспечению их питательными веществами.

Каждое живое существо, к какому бы виду оно ни относилось, — не что иное, как механизм воспроизводства своего потомства. Современный человек, возможно, даже и не задумывается над тем, что главная цель его жизни проста и понятна — родить и воспитать детей. Но каждое животное или растение реализует свою способность к размножению по-разному. Одной из важнейших задач биологии является понимание того, почему существуют различные типы воспроизводства себе подобных. Как они возникли и какой из этих способов появился раньше других. Иначе говоря, как размножались самые первые организмы, появившиеся на планете Земля.